Onlangs werd de ziekteverwekkende bacterie "Enterobacter sakazakii" aangetroffen in bepaalde babyvoedingproducten. Neonatologen waarschuwen dat als pasgeborenen (met name premature baby's of baby's met een laag geboortegewicht) deze bacterie oplopen, ze een hoog risico lopen op het ontwikkelen van ernstige enterocolitis en sepsis, wat levensbedreigend kan zijn.Enterobacter sakazakii, ook bekend als Sakazaki's enterobacterium, behoort tot de familie Enterobacteriaceae. De bacterie, die in 1980 werd hernoemd van Enterobacter sakazakii, veroorzaakt ernstige neonatale meningitis, enterocolitis en bacteriëmie met een sterftecijfer van meer dan 50%.Microbiologen zijn momenteel nog onzeker over de besmettingsbron van Cronobacter sakazakii, hoewel talrijke casusrapporten wijzen op zuigelingenvoeding als de belangrijkste geïdentificeerde transmissieroute.
Cronobacter sakazakii vormt de grootste bedreiging voor pasgeborenen (28 dagen oud of jonger), zuigelingen jonger dan twee maanden, en met name voor premature baby's, baby's met een geboortegewicht van minder dan 2,5 kilogram of baby's met een verzwakt immuunsysteem.Door hun onderontwikkelde immuunsysteem verspreiden deze bacteriën zich na infectie vaak snel in de dikke darm, voordat ze naar de dunne darm migreren. Vervolgens kunnen ze de darmwand (die bij pasgeborenen dun en zeer doorlaatbaar is) binnendringen en rechtstreeks in de bloedbaan terechtkomen, wat neonatale sepsis veroorzaakt.
Als een kind bloederige, slijmhoudende ontlasting heeft, zullen artsen over het algemeen een PCR-test (polymerase chain reaction) aanbevelen om te bepalen of het kind last heeft van indigestie, een virale infectie of een infectie met Cronobacter sakazakii.
Pas op voor de 'brave baby' die niet eet en niet huilt
Baby's die besmet zijn met Cronobacter sakazakii weigeren vaak te eten en vertonen geen tekenen van ongemak, waardoor ze voor ouders 'brave baby's' lijken. In werkelijkheid veroorzaakt de infectie sepsis, waardoor het centrale zenuwstelsel wordt onderdrukt en de mentale alertheid wordt aangetast, waardoor het kind te zwak is om te huilen. Bovendien veroorzaakt de proliferatie van bacteriën in de darmen darmklachten, waardoor de eetlust van de baby nog verder afneemt.
Deskundigen waarschuwen daarom dat wanneer een pasgeborene "weigert te eten en niet huilt", waakzaamheid geboden is voor mogelijke sepsis. Vroegtijdige medische interventie in dit stadium levert zeer gunstige resultaten op. Baby's die door hun ouders ten onrechte als "braaf" worden beschouwd, kunnen te laat worden behandeld, wat kan leiden tot een ernstigere ziekte en een aanzienlijk hoger sterftecijfer voor sepsis.
Poedermelk moet idealiter binnen een week na opening van het blik worden geconsumeerd.
Alle zuigelingenvoeding wordt verplicht getest op Enterobacter sakazakii voordat het de fabriek verlaat. Liu Haiyan legt uit dat hoewel het aantal bacteriën bij de productie binnen de limieten kan liggen, langdurige opslag tijdens het transport of het naderen van de houdbaarheidsdatum ervoor kan zorgen dat bacteriën zich aanzienlijk kunnen vermenigvuldigen.
Bijgevolg vormt langdurig opgeslagen zuigelingenvoeding een groter risico voor zuigelingen. Deskundigen raden daarom aan om relatief "verse" zuigelingenvoeding voor pasgeborenen te kiezen, zoals recent geproduceerde partijen. Liu Haiyan benadrukt dat ziekenhuispersoneel strikt vermijdt om zuigelingenvoeding te gebruiken die bijna over de houdbaarheidsdatum is voor premature baby's, gezien hun inherent zwakke immuunsysteem.