Nylig ble det påvist patogene bakterier av typen «Enterobacter sakazakii» i visse morsmelkerstatningsprodukter. Neonatologer advarer om at hvis nyfødte (spesielt premature eller lavfødselsvektige spedbarn) smittes av denne bakterien, har de høy risiko for å utvikle alvorlig enterokolitt og sepsis, som kan være livstruende.Enterobacter sakazakii, også kjent som Sakazakis enterobakterie, tilhører familien Enterobacteriaceae. Den ble omdøpt fra Enterobacter sakazakii i 1980 og forårsaker alvorlig neonatal meningitt, enterokolitt og bakteriemi med en dødelighet på over 50 %.Mikrobiologer er foreløpig usikre på smittekilden til Cronobacter sakazakii, men mange tilfeller tyder på at morsmelkerstatning er den primære smitteveien.
Cronobacter sakazakii utgjør den største trusselen for nyfødte (28 dager gamle eller yngre), spedbarn under to måneder, og særlig de som er premature, har en fødselsvekt under 2,5 kilo eller har svekket immunforsvar.På grunn av deres underutviklede immunforsvar sprer disse bakteriene seg ofte i tykktarmen før de vandrer til tynntarmen. Der kan de trenge gjennom tarmveggen (som er tynn og svært gjennomtrengelig hos nyfødte) og komme direkte inn i blodet, noe som utløser neonatal sepsis.
Generelt vil leger anbefale en PCR-test (polymerasekjedereaksjon) for å avgjøre om barnet har fordøyelsesbesvær, en virusinfeksjon eller en infeksjon med Cronobacter sakazakii, dersom barnet har blodig avføring som inneholder slim.
Vær på vakt mot «veloppdragne babyer» som verken spiser eller gråter
Spedbarn som er smittet med Cronobacter sakazakii, nekter ofte å spise og viser ingen tegn til ubehag, noe som gjør at foreldrene oppfatter dem som «veloppdragne babyer». I virkeligheten utløser infeksjonen sepsis, som undertrykker sentralnervesystemet og svekker mental årvåkenhet, slik at barnet blir for svakt til å gråte. I tillegg forårsaker spredningen av bakterier i tarmen ubehag i tarmen, noe som reduserer spedbarnets appetitt ytterligere.
Eksperter advarer derfor om at når en nyfødt viser «nektelse av å spise og manglende gråt», er det nødvendig å være på vakt for mulig sepsis. Tidlig medisinsk intervensjon på dette stadiet gir svært gunstige resultater. Spedbarn som feilaktig oppfattes som «veloppdragne» av foreldrene, kan få forsinket behandling, noe som kan føre til mer alvorlig sykdom og en betydelig høyere dødelighet for sepsis.
Melkepulver bør ideelt sett konsumeres innen en uke etter at boksen er åpnet.
All morsmelkerstatning gjennomgår obligatorisk testing for Enterobacter sakazakii før den forlater fabrikken. Liu Haiyan forklarer at selv om bakterietallet kan være innenfor grensene ved produksjonen, kan langvarig lagring under transport eller oppbevaring – spesielt når utløpsdatoen nærmer seg – føre til at bakteriene formerer seg betydelig i pulveret.
Derfor utgjør morsmelkerstatning som har vært lagret i lengre perioder en større risiko for spedbarn. Eksperter anbefaler derfor å velge relativt «fersk» morsmelkerstatning til nyfødte, for eksempel partier som er nylig produsert. Liu Haiyan understreket at sykehuspersonalet strengt unngår å bruke morsmelkerstatning som nærmer seg utløpsdatoen til premature spedbarn, gitt deres iboende svake immunforsvar.