Récemment, certains produits de lait infantile ont été trouvés contenant la bactérie pathogène Cronobacter sakazakii. Les spécialistes en néonatologie avertissent que si les nouveau-nés (en particulier les prématurés ou les bébés de faible poids à la naissance) contractent cette bactérie, ils courent un risque élevé de développer une entérocolite grave et une septicémie, qui peuvent mettre leur vie en danger.Enterobacter sakazakii, également connu sous le nom d'entérobactérie de Sakazaki, appartient à la famille des Enterobacteriaceae. Rebaptisé Enterobacter sakazakii en 1980, il provoque une méningite néonatale grave, une entérocolite et une bactériémie avec des taux de mortalité supérieurs à 50 %.Les microbiologistes ne connaissent toujours pas la source de contamination de Cronobacter sakazakii, bien que de nombreux cas signalés indiquent que les préparations pour nourrissons constituent la principale voie de transmission identifiée.
Cronobacter sakazakii représente la plus grande menace pour les nouveau-nés (âgés de 28 jours ou moins), les nourrissons de moins de deux mois, et en particulier ceux qui sont prématurés, qui ont un poids inférieur à 2,5 kg à la naissance ou dont le système immunitaire est affaibli.En raison de leurs défenses immunitaires sous-développées, une fois infectés, ces nourrissons voient souvent ces bactéries proliférer de manière importante dans le côlon avant de migrer vers l'intestin grêle. Elles peuvent alors pénétrer la paroi intestinale (qui est fine et très perméable chez les nouveau-nés) et entrer directement dans la circulation sanguine, déclenchant une septicémie néonatale.
En général, si un enfant présente des selles sanglantes et muqueuses, les médecins recommandent un test PCR (réaction en chaîne par polymérase) afin de déterminer s'il souffre d'indigestion, d'une infection virale ou d'une infection à Cronobacter sakazakii.
Méfiez-vous des « bébés bien élevés » qui ne mangent pas et ne pleurent pas
Les nourrissons infectés par Cronobacter sakazakii refusent souvent de s'alimenter et ne montrent aucun signe de détresse, apparaissant aux yeux de leurs parents comme des « bébés bien élevés ». En réalité, l'infection déclenche une septicémie qui affaiblit le système nerveux central et altère la vigilance mentale, laissant l'enfant trop faible pour pleurer. De plus, la prolifération des bactéries dans l'intestin provoque des troubles intestinaux, réduisant encore davantage l'appétit du nourrisson.
Les experts recommandent donc la vigilance en cas de « refus de s'alimenter et absence de pleurs » chez un nouveau-né, car cela peut être le signe d'une septicémie. Une intervention médicale précoce à ce stade donne des résultats très favorables. Les nourrissons perçus à tort comme « bien élevés » par leurs parents peuvent souffrir d'un retard de traitement, ce qui entraîne une aggravation de la maladie et un taux de mortalité nettement plus élevé en cas de septicémie.
Le lait en poudre doit idéalement être consommé dans la semaine suivant l'ouverture de la boîte.
Toutes les préparations pour nourrissons sont soumises à des tests obligatoires de détection d'Enterobacter sakazakii avant de quitter l'usine. Liu Haiyan explique que si le nombre de bactéries peut être dans les limites lors de la production, un stockage prolongé pendant le transport ou à l'approche de la date de péremption peut permettre aux bactéries de se multiplier de manière significative.
Par conséquent, les préparations conservées pendant de longues périodes présentent des risques plus importants pour les nourrissons. Les experts recommandent donc de choisir des préparations relativement « fraîches » pour les nouveau-nés, telles que celles issues de lots récemment fabriqués. Liu Haiyan a souligné que le personnel hospitalier évite strictement d'utiliser des préparations proches de leur date de péremption pour les prématurés, compte tenu de la faiblesse inhérente de leur système immunitaire.