Äskettäin tietyistä äidinmaidonkorvikkeista löydettiin patogeeninen Cronobacter sakazakii -bakteeri. Neonatologian asiantuntijat varoittavat, että jos vastasyntyneet (erityisesti keskoset tai alipainoiset vauvat) saavat tämän bakteerin, heillä on suuri riski sairastua vakavaan enterokoliittiin ja sepsis-infektioon, jotka voivat olla hengenvaarallisia.Enterobacter sakazakii, joka tunnetaan myös nimellä Sakazakin enterobakteeri, kuuluu Enterobacteriaceae-sukuun. Se nimettiin uudelleen Enterobacter sakazakii -bakteerista vuonna 1980, ja se aiheuttaa vakavaa vastasyntyneiden aivokalvontulehdusta, enterokoliittia ja bakteeremiaa, joiden kuolleisuusaste on yli 50 %.Mikrobiologit eivät ole vielä varmoja Cronobacter sakazakii -bakteerin tartuntalähteestä, mutta lukuisat tapausraportit viittaavat äidinmaidonkorvikkeisiin ensisijaisena tartuntareittinä.
Cronobacter sakazakii on suurin uhka vastasyntyneille (28 päivää tai nuoremmille), alle kahden kuukauden ikäisille imeväisille ja erityisesti keskosille, joiden syntymäpaino on alle 2,5 kiloa tai joiden immuunijärjestelmä on heikentynyt.Koska näiden lasten immuunipuolustus on kehittymätön, bakteerit leviävät tartunnan saatuaan usein laajasti paksusuolessa ennen siirtymistään ohutsuoleen. Sieltä ne voivat tunkeutua suolen seinämään (joka on vastasyntyneillä ohut ja erittäin läpäisevä) ja päästä suoraan verenkiertoon, mikä aiheuttaa vastasyntyneen verenmyrkytyksen.
Yleensä, jos lapsella on veristä, limaa sisältävää ulostetta, lääkärit suosittelevat PCR-testiä (polymeraasiketjureaktio) sen selvittämiseksi, onko lapsella ruoansulatushäiriö, virusinfektio vai Cronobacter sakazakii -bakteerin aiheuttama infektio.
Varo "hyvin käyttäytyvää vauvaa", joka ei syö eikä itke
Cronobacter sakazakii -bakteerin tartuttamat imeväiset kieltäytyvät usein syömästä eivätkä osoita merkkejä ahdistuksesta, joten vanhemmat pitävät heitä "hyvin käyttäytyvinä vauvoina". Todellisuudessa infektio aiheuttaa sepsiksen, joka heikentää keskushermostoa ja henkistä vireyttä, jolloin lapsi on liian heikko itkemään. Lisäksi bakteerien lisääntyminen suolistossa aiheuttaa suoliston vaivoja, mikä vähentää entisestään imeväisen ruokahalua.
Asiantuntijat varoittavatkin, että kun vastasyntynyt "kieltäytyy syömästä eikä itke", on syytä olla valppaana mahdollisen verenmyrkytyksen varalta. Varhainen lääketieteellinen hoito tässä vaiheessa tuottaa erittäin hyviä tuloksia. Vanhempien virheellisesti "hyvin käyttäytyviksi" luulemat vauvat voivat joutua odottamaan hoitoa, mikä johtaa vakavampaan sairauteen ja huomattavasti korkeampaan kuolleisuuteen verenmyrkytyksen vuoksi.
Jauhemaito tulisi mieluiten kuluttaa viikon kuluessa purkin avaamisesta.
Kaikki äidinmaidonkorvikkeet testataan pakollisesti Enterobacter sakazakii -bakteerin varalta ennen tehtaalta lähtöä. Liu Haiyan selittää, että vaikka bakteerimäärä voi olla tuotannon aikana rajoissa, pitkäaikainen kuljetus tai varastointi – etenkin kun viimeinen käyttöpäivä lähestyy – voi aiheuttaa bakteerien merkittävän lisääntymisen jauheessa.
Tämän vuoksi pidempään varastoidut äidinmaidonkorvikkeet aiheuttavat suuremman riskin vauvoille. Asiantuntijat suosittelevatkin valitsemaan vastasyntyneille suhteellisen "tuoreita" äidinmaidonkorvikkeita, kuten äskettäin valmistettuja eriä. Liu Haiyan korosti, että sairaalan henkilökunta välttää ehdottomasti käyttämästä vanhentumispäiväänsä lähestyviä äidinmaidonkorvikkeita keskosille, koska heidän immuunijärjestelmänsä on luonnostaan heikko.