Recientemente, se han detectado bacterias patógenas «Enterobacter sakazakii» en determinados productos de fórmula infantil. Los especialistas en neonatología advierten de que si los recién nacidos (especialmente los prematuros o con bajo peso al nacer) contraen esta bacteria, corren un alto riesgo de sufrir enterocolitis grave y sepsis, lo que puede poner en peligro su vida.La Enterobacter sakazakii, también conocida como enterobacteria de Sakazaki, pertenece a la familia Enterobacteriaceae. Renombrada a partir de Enterobacter sakazakii en 1980, causa meningitis neonatal grave, enterocolitis y bacteriemia con tasas de mortalidad superiores al 50 %.Los microbiólogos siguen sin estar seguros sobre la fuente de contaminación de Cronobacter sakazakii, aunque numerosos casos clínicos indican que la leche de fórmula infantil es la principal vía de transmisión identificada.
Cronobacter sakazakii supone la mayor amenaza para los recién nacidos (de 28 días o menos), los lactantes menores de dos meses y, en particular, los prematuros, los que tienen un peso al nacer inferior a 2,5 kilogramos o los que tienen el sistema inmunitario comprometido.Debido a sus defensas inmunitarias poco desarrolladas, una vez infectados, estas bacterias suelen proliferar ampliamente en el colon antes de migrar al intestino delgado. A continuación, pueden penetrar en la pared intestinal (que es delgada y muy permeable en los recién nacidos) y entrar directamente en el torrente sanguíneo, lo que desencadena una sepsis neonatal.
Por lo general, si un niño presenta heces con sangre y mucosidad, los médicos recomiendan una prueba de PCR (reacción en cadena de la polimerasa) para determinar si el niño tiene indigestión, una infección viral o una infección por Cronobacter sakazakii.
Cuidado con los «bebés que se portan bien» y no comen ni lloran
Los bebés infectados con Cronobacter sakazakii suelen rechazar la alimentación y no muestran signos de malestar, por lo que a los padres les parecen «bebés que se portan bien». En realidad, la infección provoca una sepsis que inhibe el sistema nervioso central y afecta al estado de alerta mental, dejando al niño demasiado débil para llorar. Además, la proliferación de bacterias en el intestino provoca molestias intestinales, lo que reduce aún más el apetito del bebé.
Por lo tanto, los expertos advierten que cuando un recién nacido muestra «rechazo a alimentarse y falta de llanto», se debe estar atento a una posible sepsis. La intervención médica temprana en esta etapa produce resultados muy favorables. Los bebés que los padres perciben erróneamente como «bien comportados» pueden sufrir un retraso en el tratamiento, lo que conduce a una enfermedad más grave y a una tasa de mortalidad significativamente más alta por sepsis.
Lo ideal es consumir la leche en polvo en el plazo de una semana desde la apertura de la lata.
Todas las fórmulas infantiles se someten a pruebas obligatorias para detectar la presencia de Enterobacter sakazakii antes de salir de fábrica. Liu Haiyan explica que, aunque el recuento bacteriano puede estar dentro de los límites en el momento de la producción, el almacenamiento prolongado durante el transporte o la proximidad de la fecha de caducidad pueden permitir que las bacterias proliferen de forma significativa.
Por consiguiente, la leche de fórmula almacenada durante períodos más largos supone un mayor riesgo para los bebés. Por ello, los expertos recomiendan seleccionar leche de fórmula relativamente «fresca» para los recién nacidos, como los lotes fabricados recientemente. Liu Haiyan hizo hincapié en que el personal hospitalario evita estrictamente utilizar leche de fórmula cercana a su fecha de caducidad para los bebés prematuros, dado que su sistema inmunológico es intrínsecamente débil.