Πρόσφατα, διαπιστώθηκε ότι ορισμένα προϊόντα βρεφικού γάλακτος περιέχουν το παθογόνο βακτήριο Cronobacter sakazakii. Οι ειδικοί στη νεονατολογία προειδοποιούν ότι εάν τα νεογέννητα (ιδιαίτερα τα πρόωρα ή τα βρέφη με χαμηλό βάρος γέννησης) προσβληθούν από αυτό το βακτήριο, διατρέχουν υψηλό κίνδυνο να αναπτύξουν σοβαρή εντεροκολίτιδα και σήψη, που μπορεί να απειλήσει τη ζωή τους.Το Enterobacter sakazakii, επίσης γνωστό ως εντεροβακτήριο Sakazaki, ανήκει στην οικογένεια Enterobacteriaceae. Μετονομάστηκε από Enterobacter sakazakii το 1980 και προκαλεί σοβαρή νεογνική μηνιγγίτιδα, εντεροκολίτιδα και βακτηριαιμία με ποσοστά θνησιμότητας που υπερβαίνουν το 50%.Οι μικροβιολόγοι παραμένουν αβέβαιοι σχετικά με την πηγή μόλυνσης από Cronobacter sakazakii, αν και πολυάριθμες αναφορές περιπτώσεων υποδεικνύουν το βρεφικό γάλα ως την κύρια διαπιστωμένη οδό μετάδοσης.
Το Cronobacter sakazakii αποτελεί τη μεγαλύτερη απειλή για τα νεογνά (ηλικίας 28 ημερών ή μικρότερα), τα βρέφη ηλικίας κάτω των δύο μηνών και ιδιαίτερα για τα πρόωρα, με βάρος γέννησης κάτω των 2,5 κιλών ή με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα.Λόγω του ανεπαρκώς ανεπτυγμένου ανοσοποιητικού τους συστήματος, μόλις μολυνθούν, αυτά τα βακτήρια συχνά πολλαπλασιάζονται εκτενώς στο κόλον πριν μεταναστεύσουν στο λεπτό έντερο. Στη συνέχεια, μπορούν να διεισδύσουν στο εντερικό τοίχωμα (το οποίο είναι λεπτό και ιδιαίτερα διαπερατό στα νεογνά) και να εισέλθουν απευθείας στην κυκλοφορία του αίματος, προκαλώντας νεογνική σήψη.
Γενικά, εάν ένα παιδί παρουσιάζει αιματηρά κόπρανα που περιέχουν βλέννα, οι γιατροί θα συστήσουν μια εξέταση PCR (αλυσιδωτή αντίδραση πολυμεράσης) για να προσδιορίσουν εάν το παιδί έχει δυσπεψία, ιογενή λοίμωξη ή λοίμωξη από Cronobacter sakazakii.
Προσοχή στα «καλά συμπεριφερόμενα μωρά» που δεν τρώνε και δεν κλαίνε
Τα βρέφη που έχουν μολυνθεί από Cronobacter sakazakii συχνά αρνούνται να φάνε και δεν δείχνουν σημάδια δυσφορίας, εμφανιζόμενα στους γονείς ως «καλά συμπεριφερόμενα μωρά». Στην πραγματικότητα, η λοίμωξη προκαλεί σήψη, η οποία καταστέλλει το κεντρικό νευρικό σύστημα και επηρεάζει την πνευματική εγρήγορση, αφήνοντας το παιδί πολύ αδύναμο για να κλάψει. Επιπλέον, ο πολλαπλασιασμός των βακτηρίων στο έντερο προκαλεί εντερική δυσφορία, μειώνοντας περαιτέρω την όρεξη του βρέφους.
Ως εκ τούτου, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι όταν ένα νεογέννητο παρουσιάζει «άρνηση να φάει και έλλειψη κλάματος», απαιτείται επαγρύπνηση για πιθανή σήψη. Η έγκαιρη ιατρική παρέμβαση σε αυτό το στάδιο αποφέρει πολύ ευνοϊκά αποτελέσματα. Τα βρέφη που θεωρούνται λανθασμένα «καλά συμπεριφερόμενα» από τους γονείς μπορεί να υποστούν καθυστέρηση στη θεραπεία, με αποτέλεσμα πιο σοβαρή ασθένεια και σημαντικά υψηλότερο ποσοστό θνησιμότητας από σήψη.
Το γάλα σε σκόνη θα πρέπει ιδανικά να καταναλώνεται εντός μίας εβδομάδας από το άνοιγμα της συσκευασίας.
Όλα τα παρασκευάσματα για βρέφη υποβάλλονται σε υποχρεωτικές δοκιμές για Enterobacter sakazakii πριν φύγουν από το εργοστάσιο. Ο Liu Haiyan εξηγεί ότι, ενώ ο αριθμός των βακτηρίων μπορεί να είναι εντός των ορίων κατά την παραγωγή, η παρατεταμένη αποθήκευση κατά τη μεταφορά ή την αποθήκευση – ιδίως καθώς πλησιάζει η ημερομηνία λήξης – μπορεί να επιτρέψει τη σημαντική πολλαπλασιασμό των βακτηρίων μέσα στη σκόνη.
Κατά συνέπεια, τα γάλατα που αποθηκεύονται για μεγαλύτερες περιόδους ενέχουν μεγαλύτερους κινδύνους για τα βρέφη. Ως εκ τούτου, οι ειδικοί συνιστούν την επιλογή σχετικά «φρέσκων» γαλάτων για τα νεογέννητα, όπως παρτίδες που έχουν παραχθεί πρόσφατα. Ο Liu Haiyan τόνισε ότι το προσωπικό των νοσοκομείων αποφεύγει αυστηρά τη χρήση γαλάτων που πλησιάζουν στην ημερομηνία λήξης τους για τα πρόωρα βρέφη, δεδομένου του εγγενώς αδύναμου ανοσοποιητικού τους συστήματος.