For nylig blev det konstateret, at visse modermælkserstatningsprodukter indeholdt den patogene bakterie Cronobacter sakazakii. Neonatologer advarer om, at hvis nyfødte (især for tidligt fødte eller lavt fødselsvægtige spædbørn) smittes med denne bakterie, risikerer de at udvikle alvorlig enterocolitis og sepsis, som kan være livstruende.Enterobacter sakazakii, også kendt som Sakazakis enterobakterie, tilhører familien Enterobacteriaceae. Den blev omdøbt fra Enterobacter sakazakii i 1980 og forårsager alvorlig neonatal meningitis, enterocolitis og bakteriæmi med en dødelighed på over 50 %.Mikrobiologer er i øjeblikket usikre på smittekilden til Cronobacter sakazakii, selvom adskillige caserapporter peger på modermælkserstatning som den primære identificerede smittevej.
Cronobacter sakazakii udgør den største trussel for nyfødte (28 dage gamle eller yngre), spædbørn under to måneder og især for tidligt fødte børn, børn med en fødselsvægt på under 2,5 kg eller børn med svækket immunsystem.På grund af deres underudviklede immunforsvar formerer disse bakterier sig ofte i stor stil i tyktarmen, inden de vandrer til tyndtarmen. De kan derefter trænge igennem tarmvæggen (som er tynd og meget gennemtrængelig hos nyfødte) og komme direkte ind i blodbanen, hvor de udløser neonatal sepsis.
Generelt vil læger, hvis et barn har blodig afføring med slim, anbefale en PCR-test (polymerasekædereaktion) for at afgøre, om barnet har fordøjelsesbesvær, en virusinfektion eller en infektion med Cronobacter sakazakii.
Vær opmærksom på 'velopdragne babyer', der hverken spiser eller græder
Spædbørn, der er smittet med Cronobacter sakazakii, nægter ofte at spise og viser ingen tegn på ubehag, hvilket får forældrene til at opfatte dem som 'velopdragne babyer'. I virkeligheden udløser infektionen sepsis, som undertrykker centralnervesystemet og nedsætter mental årvågenhed, hvilket gør barnet for svagt til at græde. Derudover forårsager bakteriernes spredning i tarmen ubehag i tarmen, hvilket yderligere nedsætter spædbarnets appetit.
Eksperter advarer derfor om, at når en nyfødt udviser "nægtelse af at spise og manglende gråd", er det nødvendigt at være opmærksom på mulig sepsis. Tidlig medicinsk intervention på dette stadium giver meget gunstige resultater. Spædbørn, der fejlagtigt opfattes som "velopdragne" af forældrene, kan lide under forsinket behandling, hvilket kan føre til mere alvorlig sygdom og en betydeligt højere dødelighed for sepsis.
Mælkepulver bør ideelt set forbruges inden for en uge efter åbning af dåsen.
Alle modermælkserstatninger gennemgår obligatoriske test for Enterobacter sakazakii, inden de forlader fabrikken. Liu Haiyan forklarer, at selvom bakterietallet kan være inden for grænserne ved produktionen, kan langvarig opbevaring under transport eller nær udløbsdatoen medføre, at bakterierne formerer sig betydeligt.
Derfor udgør modermælkserstatning, der har været opbevaret i længere tid, en større risiko for spædbørn. Eksperter anbefaler derfor at vælge relativt "frisk" modermælkserstatning til nyfødte, f.eks. partier, der er fremstillet for nylig. Liu Haiyan understregede, at hospitalspersonale strengt undgår at bruge modermælkserstatning, der nærmer sig udløbsdatoen, til for tidligt fødte spædbørn, da deres immunsystem er svagt.