「興味のないところには記憶も生まれない」というゲーテの言葉は、幼児の記憶の特徴を的確に言い当てています。賢明な保護者は決して「あれを覚えろ、これを覚えろ」と命令せず、子どもが遊びながら学び、遊びながら覚えるように導きます。「あかあかあかあか、早く寝て早く起き…」といった手拍子歌を思い出せば、遊びを通じて子どもが知らず知らずのうちにどれほど多くのことを覚えられるかが容易に想像できるでしょう。幼児の記憶力を鍛える遊びは数多くあります。例えば、童謡を唱える、物語を語る、なぞなぞを解く、童謡を歌うなどです。
第二部：任務を明確にする
言うまでもなく、お子さんだけでなく、あなた自身も何度も通った階段の段数を覚えていないかもしれません。しかし、もしお子さんに「階段の段数を数えて、日曜日に祖母に伝えよう」と言えば、子どもはきっと覚えるでしょう。また、お話をする前に「ママがお話するから、後でパパに聞かせてあげてね」と言うのも効果的です。なぜなら、明確な任務が記憶を促すからです。記憶の目的が明確になると、大脳皮質の関連領域の興奮性が高まり、優位な興奮中心が形成されるため、記憶が定着しやすくなります。
三部作：十分な理解
理解とは何か？それは新しい知識と頭の中の既存の知識・経験が「結びつく」ことです。一度結びつくと覚えやすくなります。したがって、お子さんが既に持っている知識や経験を十分に活用し、新しい知識と頭の中の古い知識を結びつけるようにしましょう。例えば、子供が「九九の掛け算」を覚える場合、「掛け算の数は変わらず、掛けられる数が『1』増えるごとに、積は掛け算の数分増える」という原理を理解させることができます。こうすることで、子供は既存の足し算の知識を活用し、すぐに掛け算の掛け算を覚えることができます。
第四段階：意味の付与
覚える内容に意味がある場合は、子供が理解した後に覚えさせることができます。では、意味的な関連性のない材料の場合はどうでしょうか？記憶対象に「意味」を付加するよう導きましょう。具体的な方法は以下の通りです：
擬人化法。例えば富士山が標高12365フィートであることを覚えさせる場合、富士山を「2歳」の山と擬人化します。つまり、最初の2桁を12ヶ月（1歳）、最後の3桁を365日（1年）と解釈すれば、容易に記憶できます。
語呂合わせ法。例えば、マルクスが1818年5月5日に生まれたという日付を覚えるには、「マルクス——発（1818）発（5）して資本家をウウ（5）ウウ（5）泣かせた」と語呂合わせます。
イメージ法。絵を見て文字を覚えるのが最も典型的なイメージ法だ。また、子供にアラビア数字の字形を覚えさせる場合、具体的にイメージすると：1は鉛筆のように細長い棒、2はアヒルの子が水に浮かぶ姿、3は音を聞く耳、4は風に揺れる小さな旗、5は釣り針で魚を釣る、6は豆もやしが口を大きく開けて笑う、7は鎌で草を刈る、8はねじりパンをひねる、9はスプーンで食事をする、0は卵でケーキを作る。
歌訣法。例えば「一三五七八九十十二、三十一日で間違いなし」という歌訣は、どの月が31日かを素早く覚える助けになる。
推論法。例えば、子供の誕生月が4月、母親が5月、父親が6月だとします。子供は誰か一人の誕生月を覚え、そこから推論すれば全員の誕生月を覚えられるのです。
五つのステップ：タイミングを巧みに活用する
学ぶ時間帯によって記憶効果は異なる。研究によると、就寝前に学んだことはよく記憶される。学習後にすぐに眠りにつき、他の刺激を受けないため、脳が記憶を自然に定着させるプロセスが促進されるからだ。したがって、お話やなぞなぞ、童謡などは、お子様の就寝前に聞かせてあげるとよい。
六部曲：感覚を多用する
ある実験では、10枚の絵を材料に、聴覚のみでの記憶効果は60％、視覚のみでは70％でしたが、視覚・聴覚と言語活動を同時に行うと記憶効果は86.3％に達しました。これは複数の感覚が記憶活動に参加することで、大脳皮質に多チャンネルの神経回路が形成されるためです。
第七のステップ：反復強化
明代の張溥という博識で記憶力の優れた人物は、一つの文章を一度読み、次に書き写すことを7回繰り返し、その後焼却するという方法で記憶力を鍛え、博識強記を実現しました。これが反復強化法です。幼児は記憶の保持時間が短いため、記憶を定着させるには頻繁な強化がより必要である。
記憶とは「覚えやすく、思い出しやすい」ものであるべきだ。多くのことを知っているのに、いざ思い出せない子供もいる。これは覚えていないのではなく、思い出すのが苦手なのである。したがって、子供の記憶力を鍛えるには、単に覚えさせるだけでなく、思い出しやすくすることも重要だ。脳に記憶したものを体系的に分類し、整然と整理させる必要がある。例えば、一定数の漢字を覚えた子供には、字形や読み方で分類する手助けをし、その後も学習した漢字を対応するカテゴリーに追加していく。こうすることで、体系的に脳内に保存され、後で思い出しやすくなる。要するに、脳内に「保存」された情報が体系的であればあるほど、必要な時に「取り出す」のが容易になるのだ。