공포증”이 중년 남성을 위협하고 있다
심리 사례
환자 대명은 올해 45세다. 그는 23세에 대학을 졸업하고 이 기관에 들어와 지금까지 정확히 22년을 근무했으며, 현재도 부과장급 직원이다. 만약 앞으로 1~2년 안에 승진하지 못하면 더 이상 기회가 없을지도 모른다. 그런데 올해 새로 전근 온 동료들의 업무 상태가 모두 매우 좋아서, 대명은 자신의 승진 가능성이 크지 않다고 느꼈다.
이런 걱정을 대명은 아내에게도 털어놓을 수 없었다. 아내는 도움이 되지 못하고 잔소리만 늘어놓을 뿐이었기 때문이다. 예전에는 동료들에게 털어놓기도 하고 가끔 인터넷에 불평을 올리기도 했지만, 최근에는 털어놓고 싶은 욕구조차 사라졌다.
대명의 나이에 대한 공포는 마치 하룻밤 사이에 찾아온 것 같았다. 얼마 전 동창회에서 그는 특히 괴로웠다. 동창들이 명차를 타고 명품 차림으로 눈앞을 스쳐 지나가는 모습을 보며, 그 자극은 참을 수 없을 만큼 컸고 큰 심리적 부담을 안겼다. 대명은 점점 자신이 무능하다고 느끼며, 평생을 고생했는데도 아무것도 이루지 못했다는 생각에 사로잡혔다.
그는 종종 온갖 생각을 했다. 예를 들어 직장을 바꿔야 할지, 아예 사직하고 사업에 뛰어들어야 할지, 아니면 캐나다나 호주 같은 곳으로 이민을 가야 할지. 그는 늘 초조하게 생각했다. 지금 당장 변하지 않으면, 로켓을 타고도 동창들을 따라잡을 수 없을 거라고, 점점 더 치솟는 소비 시대를 따라잡을 수 없을 거라고.
하지만 대명이 아무리 밤을 새워 고민하고 좌절해도, 점점 더 나이를 먹는 현실은 피할 수 없었다. 그는 갑자기 이 나이에 많은 꿈들이 이미 멀리 사라졌고, 이루지 못한 것들은 영원히 다시는 이루어질 수 없을 것 같다는 생각이 들었다. 그는 정말 어떻게 자신을 설득해야 할지 몰랐다.
심리 분석
많은 중년 남성에게 가장 중요한 것은 직업적 성취다. 대명처럼 직업적으로 특별히 두드러진 성과를 내지 못했거나, 곤경이나 벽에 부딪힌 경우, 자신의 나이가 들었음에도 직업적 성취를 이루지 못한 상황에 대해 비관적이고 소극적인 감정을 느끼게 된다. 이것이 바로 소위 '나이 공포증'이며, 심리 전문가들이 말하는 '중년 위기'다.
이 증상의 가장 큰 신호는 자신의 좌절감이며, 불면증이나 과다수면, 식욕 감퇴, 지속적인 불편감 등이 동반된다. 괴로운 생활 사건들은 종종 이러한 좌절감을 가중시키며, 인생의 모든 것에 대한 의심을 시작하게 하고, 인생에 대한 태도도 예전보다 소극적으로 변해 중년의 풍파에 흔들리는 느낌을 더욱 심화시킨다.이런 유형의 남성들은 종종 침묵과 회피로 대처하며, 심각한 경우 자살을 회피 수단으로 선택하기도 합니다.
하지만 적절한 심리적 준비가 된 사람들은 중년 위기의 파도를 안정적으로 헤쳐 나갈 수 있습니다.
심리 처방
중년에 접어들면 자신의 방향을 재조정하는 것이 핵심입니다.점차 외부 사물에 대한 관심에서 자신의 내면으로 관심을 돌리고, 인생의 지혜를 깨달아 나가야만 심리적 부담을 줄일 수 있다. 중년 남성이 진정한 '나이 공포증'을 해소하려면 재물, 감정, 명예 등에 대해 '놓아줄 줄' 알아야 한다.
물론 인간은 본능적으로 자신의 인생 기대치를 끊임없이 높인다. 이는 개인의 진취성과 사회 발전의 심리적 동력으로서 긍정적 의미를 지닌다.그러나 '물극하면 반한다'. 지나치게 비현실적인 높은 기대치로 인생을 대하는 것은, 어쩌면 어떤 사람들이 매일 우울과 원망의 심리적 곤경 속에서 소중한 시간을 허비하며 평생 삶의 기쁨과 행복을 누리지 못하는 심리적 근원일 수 있다. 기대치가 높을수록 심리적 감정 갈등은 커진다는 것이 사회심리학의 결론이다.
또한 대명은 아무리 일이 바빠도 매일 책 읽고 공부하는 습관을 유지해야 한다.조급함에 맞서는 가장 간단한 방법은 지식 속에서 강력한 힘을 찾는 것이다. 내면이 강한 사람은 환경의 영향을 쉽게 받지 않는다.
억압과 좌절감이 이미 신체에 영향을 미쳤다면, 대명에게는 긴 휴가를 계획해 소년 시절의 고향을 찾아가거나 이국적인 섬에서 휴식을 취하며 상태를 조정하는 것도 좋은 방법이다.