「恐怖症」が中年男性を襲う
心理ケース
患者・大明は今年45歳。23歳で大学を卒業するとこの職場に就職し、今や22年が経過したが、未だ副主任科員に過ぎない。今後1～2年で昇進できなければ、再チャンスは難しいだろう。ところが今年、新たに配属された同僚たちは皆仕事ぶりが良く、大明は自身の昇進の可能性が低いと感じている。
この不安を妻に打ち明けることもできない。彼女は助けにならず、ただ愚痴をこぼして混乱を招くだけだからだ。以前は同僚に話したり、たまにネットで愚痴を吐いたりしていたが、最近では打ち明ける気すら失せてしまった。
大明の年齢に対する恐怖は、一夜にして訪れたようだった。つい先日あった同窓会でも、彼はひどく落ち込んでいた。同級生たちが高級車を乗り回し、ブランド品で身を包む姿を目の当たりにし、その刺激に耐えられず、大きな心理的プレッシャーを感じていた。大明はますます自分が無能だと感じ、人生の大半を奮闘してきたのに何も成し遂げられなかったと痛感した。
彼はよくあれこれ考え込む。転職すべきか、あるいは思い切って辞めて起業するか、カナダやオーストラリアに移民するか――焦燥感に駆られながら、このままでは同級生に追いつくどころか、消費がますます高騰するこの時代にも遅れを取ってしまうと考える。
しかし大明がどれほど徹夜で悩み、落ち込もうとも、年齢を重ねる現実からは逃れられなかった。この年齢になると、多くの夢はすでに遠く去り、実現しなかったものは永遠に叶わないように感じられた。どう自分を納得させればいいのか、まったく分からなかった。
心理分析
多くの中年男性にとって、最も重視するのはキャリア上の成功である。大明のように、仕事で特に目立った成果がない、あるいは困難や壁に直面している場合、年齢を重ねてもキャリアが確立されていない状況に悲観的・消極的な感情を抱く。これがいわゆる「年齢恐怖症」、心理専門家が言う「ミドルエイジクライシス」である。
この症状の最大の兆候は、自身の落ち込み感であり、不眠や過眠、食欲減退、常に体調不良を感じることに伴う。悩ましい生活上の出来事は往々にしてこの落ち込み感を増幅させ、人生の全てを疑い始め、人生に対する態度も以前より消極的になり、中年期における孤独感や不安感を一層強める。こうした男性はしばしば沈黙と逃避で対処し、深刻な場合には自殺を逃避手段として選ぶことさえある。
しかし、適切な心理的準備ができている人は、誰もが平穏に中年危機の荒波を乗り越えられる。
心理処方箋
中年期を迎えた後、重要なのは自らの方向性を再調整することだ。次第に外部の事物への関心を減らし、自らの精神世界へ向け、人生の知恵を徐々に悟ることで、心理的負担を軽減できる。中年男性が真に「年齢恐怖症」を解消できるかどうかは、財・情・名などの面で「手放せる」かどうかにかかっている。
もちろん、人は本能的に人生への期待値を高め続ける。これは当然ながら積極的な意義を持ち、個人の向上心や社会進歩の心理的原動力となる。しかし「物事は極まれば必ず反転する」。現実離れした過大な期待値で人生に向き合うことは、日々鬱屈した心理的苦境の中で貴重な時間を浪費し、生涯にわたって生活の喜びや幸福を味わえない心理的根源かもしれない。期待値が高ければ高いほど、心理的な葛藤は大きくなる——これは社会心理学の結論である。
また、大明は仕事がどんなに忙しくても、毎日読書や学習の習慣を保つべきだ。浮ついた心に抗う最も簡単な方法は、知識の中に強大な力を求めることだ。内面が強く鍛えられた人は、環境の影響を受けにくい。
抑圧感や落ち込みがすでに身体に影響を及ぼしているなら、大明は長期休暇を取って、少年時代を過ごした故郷を訪ねるのもよいだろう。あるいは異国の島で休息し、状態を整えるのも一案である。