Eğrelti otları, birkaç kıtada bulunan, dünyanın en yaygın bitkileri arasındadır. Çin'de çok sayıda çeşidi ile yaygın olarak bulunurlar ve yumuşak sürgünleri birçok bölgede sebze olarak tüketilir. Bazı bölgelerin sakinleri, eğrelti otlarını geleneksel olarak sebze olarak kullanır.Ming Hanedanlığı döneminde Luo Yonggong, eğrelti otunu şöyle tanımlamıştır: "Tabaklara yığılmış, buharda pişirilmiş mor akik; ağızda çiğnenen, berrak cam. Eriyen ve sallanan, bal kadar tatlı, açlığın kaybolduğunu, baharın sıcaklığının geri döndüğünü hissettirir." Bu tanım, eğrelti otunun çekici rengini, aromasını ve tadını yansıtmaktadır. Ancak, modern araştırmalar bu "yabani sebzelerin kralı"nın kanser riski taşıdığını göstermektedir.Aşağıdaki beş veri setini ele alalım:
1. Yüz yıldan fazla bir süre önce, eğrelti otunun sığırları zehirleyebileceği gözlemlenmiştir. Bol miktarda yumuşak filizleri tüketen sığırlar birkaç hafta içinde ölmüştür. Daha az miktarda tüketenler ise yavaş yavaş kemik iliği işlevini kaybetmiş ve bu da beyaz kan hücresi eksikliği, trombositopeni ve akut kanama gibi semptomlara yol açmıştır. Eğrelti otu tüketen koyunlar ise giderek görme yetilerini kaybetmiştir.
2. Bu fenomenler yavaş yavaş bilimsel ilgiyi çekti. 1960'lara gelindiğinde, araştırmalar eğrelti otunun kanserojen olduğunu tespit etti. 1970'lerde Japonya'nın orta dağlık bölgelerinde yapılan bir araştırma, eğrelti otu tüketimi ile yemek borusu kanseri arasındaki bağlantıyı inceledi. Araştırmada, yerel halk arasında eğrelti otu tüketiminin erkeklerde yemek borusu kanseri vakalarını 2,1 kat, kadınlarda ise 3,7 kat artırdığı tespit edildi.
3. Birleşik Krallık'ın Kuzey Galler bölgesinde mide kanseri vakaları uzun süredir yüksek seviyededir. 1990 yılında yapılan bir vaka kontrol çalışması da benzer şekilde, çocuklukta bracken fern tüketiminin ilerleyen yaşlarda mide kanseri riskini artırdığını göstermiştir. Dünyanın diğer bölgelerinde yapılan benzer çalışmalar da büyük ölçüde tutarlı sonuçlar vermiştir.Sığır, fare, koyun ve bıldırcın kullanılarak yapılan hayvan deneylerinde vakaların %79'unda tümörler ortaya çıkmıştır. Daha sonraki araştırmalar, eğrelti otunun sadece doğrudan kansere neden olmakla kalmayıp, mevcut tümörlerin büyümesini de teşvik ettiğini ve sinerjik etki yarattığını göstermiştir. Hayvan besleme denemelerinden önce insan tüketimine uygun yöntemlerle işlendiğinde, tümörler bağırsaklarda ve mesanede yine de gelişmiştir, ancak latans süreleri daha uzun ve insidans oranları daha düşük olmuştur.
5. Sığır sütü kullanılarak yapılan deneyler, eğrelti otu ile beslenen ineklerin sütünde kanserojen maddeler bulunduğunu ortaya çıkardı. Sonuç olarak, bu sütle beslenen küçük hayvanlarda bağırsak, böbrek ve mesane kanseri gelişti. Bu sütün doğrudan insan tüketimi de kanserojen risk oluşturur. Ancak, neredeyse hiç kimse çiğ süt içmediğinden ve insan tüketimi için süt genellikle yüksek sıcaklıkta pastörize edildiğinden, kanserojen risk önemli ölçüde azalır.
Peki, eğrelti otunda hangi madde bu kadar güçlü kanserojenliğe sahiptir?
Yirmi yılı aşkın süren aralıksız çabaların ardından, Japon bilim adamları 1980'lerin başında "pteridinon" adlı bir bileşiği başarıyla izole ettiler. Pteridinon, eğrelti otunun köklerinde, saplarında ve yapraklarında bulunur ve en yüksek konsantrasyonu yumuşak sürgünlerde görülür.Prothallin kullanılarak yapılan hayvan deneyleri, bu maddenin yukarıda belirtilen semptomları ve hastalıkları tetikleme yeteneğini doğrulamıştır. Bilimsel araştırmalar, eğrelti otunun phellandrene, phellandrene laktonlar, ksantin alkol bileşikleri, phellandrene ve phellandrene benzeri maddeler gibi kanserle ilişkili maddeler içerdiğini ve bunların hepsinin gastrointestinal karsinomlarla ilişkili olduğunu göstermiştir.
Doğal olarak, eğrelti otunu bir veya iki kez tüketmek, alınan kanserojen maddelerin miktarına bağlı olarak, hemen kansere neden olmaz. Ancak, eğrelti otunun uzun süreli tüketimi sağlık riskleri oluşturabilir.Sık sık tüketenlerin paniğe kapılmasına gerek yoktur, çünkü işleme yöntemimiz genellikle tüketimden önce haşlama işlemini içerir. Bu işlem, orijinal pteridin glikozit içeriğini önemli ölçüde azaltır. Ancak, bu işlem maddeyi ortadan kaldırmak yerine sadece azaltır. Uzun süreli tüketimde, pteridin glikozitler vücutta birikmeye devam edebilir. Bu nedenle, eğrelti otu filizleri lezzetli olsa da, uzak durmak akıllıca olacaktır.