Ormbunkar är en av världens mest utbredda växter och finns på flera kontinenter. I Kina finns de i många olika varianter och deras mjuka skott äts ofta som grönsaker i många regioner. Invånarna i vissa områden använder vanligtvis ormbunkar som grönsaker.Under Mingdynastin beskrev Luo Yonggong ormbunkar så här: ”Uppstaplade på tallrikar, ångade lila agater; tuggade i munnen, klart glas. Smältande, svajande, söta som honung; man känner hungerens vårglädje återvända.” Detta fångar ormbunkarnas tilltalande färg, doft och smak. Modern forskning visar dock att denna ”kungen av vilda grönsaker” medför en cancerrisk.Tänk på följande fem uppsättningar data:
1. För över ett sekel sedan observerades att ormbunkar kunde förgifta boskap. Boskap som åt stora mängder mjuka skott dog inom några veckor. De som åt mindre mängder förlorade gradvis benmärgsfunktionen, vilket ledde till symtom som brist på vita blodkroppar, trombocytopeni och akut blödning. Får som åt ormbunkar förlorade gradvis synen.
2. Dessa fenomen väckte gradvis vetenskapligt intresse. På 1960-talet identifierade forskningen ormbunkar som cancerframkallande. En studie från 1970-talet i Japans centrala bergsregioner undersökte sambandet mellan konsumtion av ormbunkar och matstrupscancer. Studien fann att bland lokalbefolkningen ökade konsumtionen av ormbunkar förekomsten av matstrupscancer med 2,1 gånger hos män och 3,7 gånger hos kvinnor.
3. I norra Wales i Storbritannien har förekomsten av magcancer länge varit hög. En fallkontrollstudie från 1990 visade på liknande sätt att konsumtion av ormbunkar under barndomen ökar risken för att utveckla magcancer senare i livet. Liknande studier som genomförts på andra håll i världen gav i stort sett samma resultat.Djurförsök med nötkreatur, möss, får och vaktlar inducerade tumörer i upp till 79 % av fallen. Efterföljande forskning visade att ormbunkar inte bara direkt orsakar cancer utan också främjar och synergiserar tillväxten av befintliga tumörer. När de bearbetades enligt metoder för mänsklig konsumtion före djurfoderförsök utvecklades fortfarande tumörer i tarmarna och urinblåsan, om än med en längre latensperiod och lägre incidens.
5. Experiment med komjölk avslöjade cancerframkallande ämnen i mjölken från kor som utfodrats med ormbunkar. Följaktligen utvecklade små djur som utfodrats med denna mjölk cancer i tarmar, njurar och urinblåsa. Direkt konsumtion av sådan mjölk skulle på liknande sätt utgöra en cancerrisk. Rå mjölk dricks dock sällan; mjölk för mänsklig konsumtion genomgår vanligtvis högtemperaturpastörisering, vilket avsevärt minskar denna cancerrisk.
Så vilken substans i ormbunkar har så stark cancerframkallande verkan?
Efter mer än två decennier av outtröttliga ansträngningar lyckades japanska forskare i början av 1980-talet isolera en förening som kallas ”pteridinon”. Pteridinon finns i ormbunkars rötter, stjälkar och blad, med den högsta koncentrationen i de mjuka skotten.Efterföljande djurstudier med prothallin bekräftade dess förmåga att framkalla ovannämnda symtom och sjukdomar. Vetenskaplig forskning har visat att ormbunkar innehåller cancerrelaterade föreningar, inklusive phellandren, phellandrenlaktoner, xantinalkoholderivat, phellandren och phellandrenliknande ämnen, som alla är kopplade till gastrointestinala karcinom.
Naturligtvis kommer inte en eller två portioner ormbunke att omedelbart orsaka cancer, eftersom detta beror på mängden cancerframkallande ämnen som intas. Långvarig konsumtion av ormbunke kan dock utgöra en hälsorisk.De som ofta har konsumerat det behöver inte drabbas av panik, eftersom vår bearbetningsmetod vanligtvis innebär blanchering före konsumtion. Denna behandling minskar avsevärt det ursprungliga innehållet av pteridinglykosider. Den minskar dock endast ämnet, utan eliminerar det inte. Vid långvarig konsumtion kan pteridinglykosider fortfarande ackumuleras i kroppen. Därför är det klokt att undvika ormbunksskott, även om de är läckra.