Papardes ir vienas no visplašāk izplatītajām augu sugām pasaulē, tās sastopamas vairākos kontinentos. Ķīnā tās ir plaši izplatītas un sastopamas daudzās šķirnēs, un to maigie dzinumi daudzos reģionos tiek plaši lietoti uzturā kā dārzeņi. Dažu reģionu iedzīvotāji papardes parasti lieto kā dārzeņus.Ming dinastijas laikā Luo Yonggong aprakstīja papardes šādi: "Sakrautas uz šķīvjiem, tvaicētas kā purpura agats; košļājot mutē, kā dzidrs stikls. Kūstošas, šūpojošas, saldas kā medus; izjūt, kā pazūd izsalkums un atdzīvojas pavasaris." Tas atspoguļo papardes izsmalcināto krāsu, aromātu un garšu. Tomēr mūsdienu pētījumi liecina, ka šis "savvaļas dārzeņu karalis" rada reālu kancerogēnu risku.Apsveriet šādus piecus datu kopumus:
1. Pirms vairāk nekā gadsimta tika novērots, ka papardes var saindēt liellopus. Liellopi, kas patērēja lielus daudzumus maigu dzinumu, mirsta dažu nedēļu laikā. Tie, kas patērēja mazākus daudzumus, pakāpeniski zaudēja kaulu smadzeņu funkcijas, kas izraisīja tādas pazīmes kā balto asins šūnu deficīts, trombocitopēnija un akūta asiņošana. Aitas, kas patērēja papardes, pakāpeniski zaudēja redzi.
2. Šīs parādības pakāpeniski piesaistīja zinātnieku interesi. 20. gadsimta 60. gados pētījumos papardes tika atzītas par kancerogēnu vielu. 20. gadsimta 70. gados Japānas centrālajos kalnu reģionos veiktajā pētījumā tika izpētīta saikne starp papardes patēriņu un barības vada vēzi. Tika konstatēts, ka vietējo iedzīvotāju vidū papardes patēriņš palielināja barības vada vēža saslimstību vīriešiem 2,1 reizes un sievietēm 3,7 reizes.
3. Ziemeļvelsā, Apvienotajā Karalistē, kuņģa vēža saslimstība jau sen ir paaugstināta. 1990. gadā veikts gadījumu-kontroles pētījums līdzīgi parādīja, ka papardes patēriņš bērnībā palielina risku saslimt ar kuņģa vēzi vēlāk dzīvē. Līdzīgi pētījumi, kas veikti citviet pasaulē, deva lielā mērā saskaņotus rezultātus.Dzīvnieku eksperimentos ar liellopiem, pelēm, aitām un paipalām līdz pat 79 % gadījumu tika izraisīti audzēji. Turpmākie pētījumi liecināja, ka papardes ne tikai tieši izraisa vēzi, bet arī veicina un sinerģiski pastiprina esošo audzēju augšanu. Kad pirms dzīvnieku barošanas eksperimentiem tās tika apstrādātas atbilstoši cilvēku patēriņa metodēm, audzēji joprojām attīstījās zarnās un urīnpūslī, lai gan ar ilgāku latences periodu un zemāku saslimstības rādītāju.
5. Eksperimenti ar govs pienu atklāja kancerogēnas vielas govs pienā, kas barota ar papardēm. Rezultātā mazie dzīvnieki, kas baroti ar šo pienu, saslima ar zarnu, nieru un urīnpūšļa vēzi. Tāda piena tieša lietošana uzturā cilvēkiem radītu līdzīgu kancerogēnu risku. Tomēr neapstrādātu pienu dzer reti; pienu, kas paredzēts lietošanai uzturā, parasti pakļauj augstas temperatūras pasterizācijai, kas ievērojami samazina šo kancerogēno risku.
Tātad, kāda viela papardēs ir tik spēcīgi kancerogēna?
Pēc vairāk nekā divdesmit gadu neatlaidīgiem pētījumiem japāņu zinātnieki 1980. gadu sākumā veiksmīgi izdalīja savienojumu, ko sauc par "pteridinonu". Pteridinons atrodams papardes saknēs, stublājos un lapās, un visaugstākā koncentrācija ir mīkstajos dzinumos.Turpmākie eksperimenti ar dzīvniekiem, izmantojot protallīnu, apstiprināja tā spēju izraisīt iepriekš minētos simptomus un slimības. Zinātniskie pētījumi ir pierādījuši, ka papardēs ir vēža izraisītājvielas, tostarp felandrēns, felandrēna laktoni, ksantīna spirtu savienojumi, felandrēns un felandrēnam līdzīgas vielas, kas visas ir saistītas ar kuņģa-zarnu trakta karcinomām.
Protams, papardes vienreizēja vai divreizēja lietošana uzturā neizraisa tūlītēju vēzi, jo tas ir atkarīgs no uzņemtā kancerogēnā vielu daudzuma. Tomēr ilgstoša papardes lietošana uzturā var radīt veselības riskus.Tiem, kas to ir bieži lietojuši, nav jāpaniķojas, jo mūsu apstrādes metode parasti ietver blanšēšanu pirms lietošanas. Šī apstrāde ievērojami samazina sākotnējo pteridīna glikozīda saturu. Tomēr tā tikai samazina, nevis pilnībā likvidē šo vielu. Ilgstoši lietojot, pteridīna glikozīdi joprojām var uzkrāties organismā. Tāpēc, lai gan papardes dzinumi ir garšīgi, ir prātīgi no tiem atturēties.