Paku-pakuan termasuk dalam tanaman yang paling luas penyebarannya di dunia, ditemukan di beberapa benua. Di China, paku-pakuan tersebar luas dengan berbagai varietas, dan tunasnya yang lembut sering dikonsumsi sebagai sayuran di banyak daerah. Penduduk di beberapa wilayah secara rutin menggunakan paku-pakuan sebagai sayuran.Pada masa Dinasti Ming, Luo Yonggong menggambarkan pakis sebagai berikut: "Ditumpuk di piring, dikukus seperti agate ungu; dikunyah di mulut, jernih seperti kaca. Meleleh, bergoyang, manis seperti madu; terasa seperti kembalinya musim semi kelaparan." Ini menggambarkan warna, aroma, dan rasa pakis yang menarik. Namun, penelitian modern menunjukkan bahwa "raja sayuran liar" ini mengandung risiko kanker.Pertimbangkan lima set data berikut:
1. Lebih dari seabad yang lalu, diamati bahwa bracken dapat meracuni ternak. Ternak yang mengonsumsi jumlah besar tunas muda akan mati dalam hitungan minggu. Ternak yang mengonsumsi jumlah lebih sedikit secara bertahap kehilangan fungsi sumsum tulang, menyebabkan gejala seperti kekurangan sel darah putih, trombositopenia, dan pendarahan akut. Domba yang mengonsumsi bracken secara bertahap kehilangan penglihatannya.
2. Fenomena ini secara bertahap menarik minat ilmiah. Pada tahun 1960-an, penelitian mengidentifikasi bracken sebagai karsinogen. Sebuah studi pada tahun 1970-an di daerah pegunungan tengah Jepang menyelidiki hubungan antara konsumsi bracken dan kanker esofagus. Studi tersebut menemukan bahwa di kalangan penduduk setempat, konsumsi bracken meningkatkan insiden kanker esofagus sebesar 2,1 kali pada pria dan 3,7 kali pada wanita.
3. Di North Wales, Inggris, insiden kanker lambung telah lama tinggi. Studi kasus-kontrol pada tahun 1990 juga menunjukkan bahwa mengonsumsi pakis bracken pada masa kanak-kanak meningkatkan risiko mengembangkan kanker lambung di kemudian hari. Studi serupa yang dilakukan di tempat lain di dunia menghasilkan hasil yang umumnya konsisten.Eksperimen pada hewan menggunakan sapi, tikus, domba, dan burung puyuh menyebabkan tumor pada hingga 79% kasus. Penelitian selanjutnya menunjukkan bahwa pakis bracken tidak hanya secara langsung menyebabkan kanker tetapi juga mempromosikan dan mempercepat pertumbuhan tumor yang sudah ada. Ketika diproses sesuai metode konsumsi manusia sebelum uji coba pada hewan, tumor tetap berkembang di usus dan kandung kemih, meskipun dengan periode laten yang lebih lama dan tingkat insidensi yang lebih rendah.
5. Percobaan menggunakan susu sapi menunjukkan bahwa susu dari sapi yang diberi makan bracken mengandung zat karsinogenik. Akibatnya, hewan kecil yang diberi susu tersebut mengembangkan kanker usus, ginjal, dan kandung kemih. Konsumsi langsung susu tersebut oleh manusia juga akan menimbulkan risiko karsinogenik. Namun, susu mentah jarang dikonsumsi; susu untuk konsumsi manusia biasanya melalui proses pasteurisasi suhu tinggi, yang secara signifikan mengurangi risiko karsinogenik tersebut.
Lalu, zat apa dalam pakis yang memiliki potensi karsinogenik yang begitu kuat?
Setelah lebih dari dua dekade usaha yang gigih, ilmuwan Jepang berhasil mengisolasi senyawa bernama "pteridinone" pada awal 1980-an. Pteridinone terdapat dalam akar, batang, dan daun pakis, dengan konsentrasi tertinggi ditemukan pada tunas muda.Eksperimen hewan menggunakan prothallin membuktikan kemampuannya untuk memicu gejala dan penyakit yang disebutkan di atas.
Penelitian ilmiah menunjukkan bahwa bracken mengandung zat-zat terkait kanker, termasuk phellandrene, phellandrene lactones, senyawa alkohol xanthine, phellandrene, dan senyawa serupa phellandrene, yang semuanya terkait dengan kanker gastrointestinal.
Tentu saja, mengonsumsi pakis sekali atau dua kali tidak akan langsung menyebabkan kanker, karena hal ini bergantung pada jumlah karsinogen yang dikonsumsi. Namun, konsumsi pakis dalam jangka panjang dapat menimbulkan risiko kesehatan.Mereka yang sering mengonsumsinya tidak perlu panik, karena metode pengolahan kami biasanya melibatkan perebusan sebelum dikonsumsi. Perlakuan ini secara signifikan mengurangi kandungan pteridin glikosida asli. Namun, hal ini hanya mengurangi rather than menghilangkan zat tersebut. Dengan konsumsi jangka panjang, pteridin glikosida masih dapat menumpuk dalam tubuh. Oleh karena itu, meskipun tunas pakis lezat, bijaklah untuk menghindarinya.