Les fougères comptent parmi les plantes les plus répandues au monde, présentes sur plusieurs continents. En Chine, elles poussent en abondance et se déclinent en de nombreuses variétés. Leurs pousses tendres sont couramment consommées comme légume dans de nombreuses régions. Les habitants de certaines régions ont pour habitude d'utiliser les fougères comme légume.Pendant la dynastie Ming, Luo Yonggong décrivait ainsi les fougères : « Empilées sur des assiettes, elles ressemblent à de l'agate violette cuite à la vapeur ; mâchées dans la bouche, elles ressemblent à du verre transparent. Fondantes et onctueuses, douces comme du miel, elles font disparaître la faim et revivre la joie du printemps. » Cela rend bien compte de la couleur, de l'arôme et de la saveur exquis des fougères. Cependant, des recherches modernes indiquent que ce « roi des légumes sauvages » présente un risque cancérigène réel.Considérez les cinq séries de données suivantes :
1. Il y a plus d'un siècle, on a observé que les fougères pouvaient empoisonner le bétail. Les bovins qui consommaient de grandes quantités de pousses tendres mouraient en quelques semaines. Ceux qui en ingéraient de plus petites quantités perdaient progressivement la fonction de leur moelle osseuse, ce qui entraînait des symptômes tels qu'une insuffisance en globules blancs, une thrombocytopénie et des hémorragies aiguës. Les moutons qui consommaient des fougères perdaient progressivement la vue.
2. Ces phénomènes ont progressivement suscité l'intérêt des scientifiques. Dans les années 1960, des recherches ont identifié la fougère comme substance cancérigène. Une étude menée dans les années 1970 dans les régions montagneuses du centre du Japon a examiné le lien entre la consommation de fougères et le cancer de l'œsophage. Elle a révélé que parmi les habitants de la région, la consommation de fougères augmentait l'incidence du cancer de l'œsophage de 2,1 fois chez les hommes et de 3,7 fois chez les femmes.
3. Dans le nord du Pays de Galles, au Royaume-Uni, l'incidence du cancer gastrique est élevée depuis longtemps. Une étude cas-témoins réalisée en 1990 a également démontré que la consommation de fougères aigles pendant l'enfance augmente le risque de développer un cancer gastrique plus tard dans la vie. Des études similaires menées ailleurs dans le monde ont donné des résultats largement concordants.Des expériences menées sur des bovins, des souris, des moutons et des cailles ont induit des tumeurs dans jusqu'à 79 % des cas. Des recherches ultérieures ont indiqué que la fougère aulne non seulement provoque directement le cancer, mais favorise et synergise également la croissance des tumeurs existantes. Lorsqu'elle était transformée selon les méthodes de consommation humaine avant les essais d'alimentation animale, des tumeurs se développaient toujours dans les intestins et la vessie, mais avec des périodes de latence plus longues et des taux d'incidence plus faibles.
5. Des expériences menées avec du lait bovin ont révélé la présence de substances cancérigènes dans le lait des vaches nourries avec des fougères. Par conséquent, les petits animaux nourris avec ce lait ont développé des cancers de l'intestin, des reins et de la vessie. La consommation directe de ce lait par l'homme présenterait également un risque cancérigène. Cependant, le lait cru est rarement consommé ; le lait destiné à la consommation humaine est généralement soumis à une pasteurisation à haute température, ce qui réduit considérablement son potentiel cancérigène.
Quelle substance contenue dans les fougères possède donc une telle cancérogénicité ?
Après plus de deux décennies d'efforts incessants, des scientifiques japonais ont réussi à isoler un composé appelé « ptéridinone » au début des années 1980. La ptéridinone est présente dans les racines, les tiges et les feuilles des fougères, avec la concentration la plus élevée dans les pousses tendres.Des expériences ultérieures sur des animaux utilisant de la prothalline ont confirmé sa capacité à induire les symptômes et les maladies susmentionnés. Des recherches scientifiques ont démontré que la fougère contient des composés liés au cancer, notamment du phellandrène, des lactones de phellandrène, des dérivés de l'alcool xanthique, du phellandrène et des substances similaires au phellandrène, tous liés à des carcinomes gastro-intestinaux.
Bien sûr, la consommation d'une ou deux fois de fougère ne provoquera pas immédiatement un cancer, car cela dépend de la quantité de substances cancérigènes ingérées. Cependant, la consommation prolongée de fougère peut présenter des risques pour la santé.Ceux qui en ont consommé fréquemment n'ont pas à paniquer, car notre méthode de transformation consiste généralement à les blanchir avant consommation. Ce traitement réduit considérablement la teneur initiale en glycosides de ptéridine. Cependant, il ne fait que réduire la substance plutôt que de l'éliminer. En cas de consommation prolongée, les glycosides de ptéridine peuvent encore s'accumuler dans l'organisme. Par conséquent, même si les pousses de fougère sont délicieuses, il est préférable de s'en abstenir.