Kapradiny patří mezi nejrozšířenější rostliny na světě a vyskytují se na několika kontinentech. V Číně jsou velmi rozšířené a existuje mnoho jejich druhů. Jejich mladé výhonky se v mnoha regionech běžně konzumují jako zelenina. Obyvatelé některých oblastí kapradiny běžně používají jako zeleninu.Během dynastie Ming popsal Luo Yonggong kapradiny takto: „Naskládané na talířích, dušené fialové acháty; žvýkané v ústech, čiré sklo. Tající a vlnící se, sladké jako med, člověk cítí, jak hlad mizí a vrací se jarní radost.“ To vystihuje nádhernou barvu, vůni a chuť kapradin. Moderní výzkumy však ukazují, že tento „král divoké zeleniny“ představuje skutečné karcinogenní riziko.Zvažte následujících pět sad údajů:
1. Před více než stoletím bylo zjištěno, že kapradina může otrávit dobytek. Dobytek, který konzumoval velké množství mladých výhonků, uhynul během několika týdnů. Ti, kteří konzumovali menší množství, postupně ztráceli funkci kostní dřeně, což vedlo k příznakům, jako je nedostatek bílých krvinek, trombocytopenie a akutní krvácení. Ovce, které konzumovaly kapradinu, postupně ztrácely zrak.
2. Tyto jevy postupně vzbudily zájem vědců. V 60. letech 20. století výzkum identifikoval kapradinu jako karcinogen. Studie z 70. let 20. století v centrálních horských oblastech Japonska zkoumala souvislost mezi konzumací kapradiny a rakovinou jícnu. Zjistila, že u místních obyvatel konzumace kapradiny zvýšila výskyt rakoviny jícnu u mužů 2,1krát a u žen 3,7krát.
3. V severním Walesu ve Velké Británii je výskyt rakoviny žaludku dlouhodobě zvýšený. Studie z roku 1990 podobně prokázala, že konzumace kapradiny v dětství zvyšuje riziko vzniku rakoviny žaludku v pozdějším věku. Podobné studie provedené jinde ve světě přinesly velmi podobné výsledky.Při pokusech na zvířatech, konkrétně na skotu, myších, ovcích a křepelkách, se nádory objevily až v 79 % případů. Následný výzkum ukázal, že kapradina nejen přímo způsobuje rakovinu, ale také podporuje a synergicky působí na růst již existujících nádorů. I když byla před krmením zvířat zpracována metodami používanými pro lidskou spotřebu, nádory se stále vyvíjely ve střevech a močovém měchýři, i když s delší latencí a nižším výskytem.
5. Experimenty s kravským mlékem odhalily karcinogeny v mléce krav krmených kapradinou. V důsledku toho se u malých zvířat krmených tímto mlékem vyvinula rakovina střev, ledvin a močového měchýře. Přímá konzumace takového mléka by pro člověka představovala podobné karcinogenní riziko. Syrové mléko se však pije jen zřídka; mléko určené k lidské spotřebě obvykle prochází vysokoteplotní pasterizací, která výrazně snižuje toto karcinogenní riziko.
Jaká látka v kapradí tedy má tak silnou karcinogenitu?
Po více než dvou desetiletích neúnavného úsilí se japonským vědcům na počátku 80. let podařilo izolovat sloučeninu zvanou „pteridinon“. Pteridinon se nachází v kořenech, stoncích a listech kapradí, přičemž nejvyšší koncentrace byla zjištěna v mladých výhoncích.Následné pokusy na zvířatech s použitím prothallinu potvrdily jeho schopnost vyvolat výše uvedené příznaky a nemoci. Vědecký výzkum prokázal, že kapradina obsahuje látky související s rakovinou, včetně phellandrenu, phellandrenových laktonů, xanthinových alkoholových sloučenin, phellandrenu a phellandrenových látek, které jsou všechny spojeny s gastrointestinálními karcinomy.
Samozřejmě, že konzumace kapradiny jednou nebo dvakrát nezpůsobí okamžitě rakovinu, protože to závisí na množství přijatých karcinogenů. Dlouhodobá konzumace kapradiny však může představovat zdravotní riziko.Ti, kteří ji konzumují často, nemusí panikařit, protože naše metoda zpracování obvykle zahrnuje blanšírování před konzumací. Tato úprava významně snižuje původní obsah pteridinových glykosidů. Nicméně, pouze snižuje, nikoli eliminuje tuto látku. Při dlouhodobé konzumaci se pteridinové glykosidy mohou v těle stále hromadit. Proto, i když jsou výhonky kapradiny chutné, je rozumné se jim vyhýbat.