Папратите са сред най-разпространените растения в света и се срещат на няколко континента. В Китай са широко разпространени с многобройни разновидности, а нежните им кълнове се консумират като зеленчуци в много региони. Жителите на определени райони обичайно използват папрата като зеленчук.По време на династията Мин Луо Йонггонг описва папрата по следния начин: „Натрупана в чинии, задушена лилава ахат; дъвчена в устата, прозрачно стъкло. Топяща се, люлееща се, сладка като мед; човек усеща пролетния завръщане на глада.“ Това улавя привлекателния цвят, аромат и вкус на папрата. Съвременните изследвания обаче показват, че този „крал на дивите зеленчуци“ носи риск от рак.Разгледайте следните пет групи данни:
1. Преди повече от век е било наблюдавано, че папратът може да отрови добитъка. Добитъкът, който консумира големи количества нежни издънки, умира в рамките на седмици. Тези, които консумират по-малки количества, постепенно губят функцията на костния мозък, което води до симптоми като недостиг на бели кръвни клетки, тромбоцитопения и остра хеморагия. Овцете, които консумират папрат, постепенно губят зрението си.
2. Тези явления постепенно предизвикват научен интерес. Към 60-те години на миналия век изследвания установяват, че папратът е канцероген. Проучване от 70-те години в централните планински райони на Япония изследва връзката между консумацията на папрат и рака на хранопровода. То установява, че сред местните жители консумацията на папрат увеличава честотата на рака на хранопровода 2,1 пъти при мъжете и 3,7 пъти при жените.
3. В Северен Уелс, Великобритания, честотата на рака на стомаха отдавна е повишена. Проучване от 1990 г. по подобен начин показа, че консумацията на папрат в детска възраст увеличава риска от развитие на рак на стомаха в по-късна възраст. Подобни проучвания, проведени в други части на света, дадоха до голяма степен същите резултати.Експерименти с животни, включващи едър рогат добитък, мишки, овце и пъдпъдъци, предизвикват тумори в до 79% от случаите. Последващите изследвания показват, че папратът не само директно причинява рак, но и стимулира и усилва растежа на съществуващи тумори. Когато се обработва по методите за човешка консумация преди експериментите с хранене на животни, тумори все пак се развиват в червата и пикочния мехур, макар и с по-дълъг латентен период и по-ниска честота.
5. Експерименти с краве мляко показаха, че млякото от крави, хранени с папрат, съдържа канцерогени. В резултат на това малките животни, хранени с това мляко, развиха рак на червата, бъбреците и пикочния мехур. Пряката консумация на такова мляко от хора също би представлявала канцерогенен риск. Суровото мляко обаче се консумира рядко; млякото за консумация от хора обикновено се подлага на пастьоризация при висока температура, което значително намалява канцерогенния му потенциал.
И така, коя субстанция в папрата притежава такава силна канцерогенност?
След повече от две десетилетия неуморни усилия, японски учени успешно изолират съединение, наречено „птеридинон“, в началото на 80-те години. Птеридинонът се съдържа в корените, стъблата и листата на папрата, като най-високата концентрация се намира в нежните издънки.Последвалите експерименти с животни, използващи проталинин, потвърдиха способността му да предизвиква гореспоменатите симптоми и заболявания. Научни изследвания са доказали, че папратът съдържа вещества, свързани с рака, включително феландрен, феландрен лактони, ксантинови алкохолни съединения, феландрен и феландрен-подобни вещества, всички от които са свързани с карциноми на стомашно-чревния тракт.
Естествено, консумацията на папрат един или два пъти няма да доведе до незабавно развитие на рак, тъй като това зависи от количеството на погълнатите канцерогени. Въпреки това, продължителната консумация на папрат може да представлява риск за здравето.Тези, които често са го консумирали, не трябва да се паникьосват, тъй като нашият метод на преработка обикновено включва бланширане преди консумация. Тази обработка значително намалява първоначалното съдържание на птеридин гликозиди. Въпреки това, тя само намалява, а не елиминира веществото. При продължителна консумация птеридин гликозидите все пак могат да се натрупват в организма. Ето защо, въпреки че папратовите кълнове са вкусни, е разумно да се избягват.