導致嬰兒營養不良的成因
人工餵養時，若配方奶調製過稀或攝取量不足，易引發營養不良。母乳哺育期間，母乳分泌不足或母親飲食不規律亦可能導致營養不良。此外，疾病狀態（如慢性腹瀉、寄生蟲感染、慢性痢疾、呼吸道疾病、腸胃疾病等）會直接影響嬰兒透過飲食獲取營養的能力，進而引發營養不良。
嬰兒營養不良會出現哪些症狀？
最常見症狀包括：疲勞倦怠、體重減輕、發育遲緩、頻繁患病、貧血、低血糖、食慾減退、偏食拒食、低鈣性痙攣、便秘、肌力減弱等。重症案例更可能出現心律不整及病理性骨折風險。
營養不良的嬰兒會出現發育遲緩、身材矮小、皮膚毛髮缺乏光澤、黏膜蒼白，不僅體重無法增加甚至可能減輕。臨床通常將營養不良患者分為消耗型與水腫型兩類。
消耗型——皮膚鬆弛、皮下脂肪減少、變薄且失去彈性，頭髮枯黃，排便次數頻繁但量少且伴有黏液。患兒智力及運動功能發展遲緩程度不一，體溫低於正常值，脈搏緩慢，血壓偏低。
浮腫型——輕症僅見皮下水腫，重症則於生殖器、上肢、腹部及面部出現凹陷性水腫（按壓後凹陷），少數患兒胸腹腔可見積液，並可能伴隨皮膚紫斑。此型患兒體重急遽增加為水腫之確切指標。
長期營養不良可能導致患兒併發佝僂病、各類感染、腹瀉、中耳炎、腎盂腎炎等併發症。檢查可發現貧血徵象。
此外，兒童營養不良程度依嚴重度分為三級：Ⅰ度屬輕度，Ⅱ度與Ⅲ度屬重度。
Ⅰ度營養不良──精神狀態正常。體重較正常值降低15%-25%，腹壁皮下脂肪厚度0.8cm-0.4cm，皮膚乾燥，身高無影響。
Ⅱ度營養不良——精神萎靡、焦躁不安、肌張力減退、肌肉鬆弛、體重較正常值低25～40%、腹壁皮下脂肪厚度低於0.4公分、皮膚蒼白乾燥、毛髮失去光澤、身高低於正常值。
Ⅲ度營養不良——精神萎縮、嗜睡與焦躁交替出現、智力發展遲緩、肌肉萎縮、肌張力減退、體重較正常值減少40%以上、腹壁皮下脂肪消失、額頭出現皺紋形成老人樣面容。皮膚呈蒼白乾燥且缺乏彈性，毛髮枯萎，身高明顯低於正常值。伴隨低體溫、脈搏遲緩、食慾不振、便秘等症狀，重症者可能因血清白蛋白降低而出現營養不良性水腫。
嬰兒營養不良應如何改善？
首要步驟是釐清營養不良成因。母乳哺育時，母親的飲食管理至關重要。均衡攝取營養是改善關鍵。若因疾病所致，需在積極治療的同時改善飲食。輕度營養不良只要找出原因並調整飲食，症狀即可迅速改善。若營養不良症狀嚴重，應立即就醫，接受維生素劑等藥物治療並進行追蹤觀察。
營養不良嬰兒的飲食指導
飲食調整是營養不良治療的基礎措施。輕度營養不良以飲食調整為主，提供高蛋白、高熱量飲食，以嬰兒達到飽足感為基準。中度至重度營養不良則需循序漸進，初期維持較低熱量攝取，逐步增加食量，並逐步擴展食物種類。餐量增加須配合患兒食慾與排便狀況調整，若進食狀況良好，每日可將熱量提升至每公斤體重120～140大卡。營養不良治療結束後，需將熱量重新調整至正常需求量。
若兒童出現營養不良症狀，需治療引發營養不良的基礎疾病並迅速改善併發症。此外，可透過漢方藥、針灸、捏積法、推拿及口服消化促進劑等方式，提升嬰兒消化能力並增進食慾。
中藥療法
1. 取鯰魚1尾、雞內金10克。鯰魚去內臟切塊置器中，加入雞內金蒸熟至易入口狀態。
2. 取甘薯葉30克、雞內金10克煎煮，調味後服用。
3、將麥芽混入人乳煎煮後服用。
4、取數顆山楂與少量黑糖煎煮後服用。
5、以3克鵝草與豬肉同燉食用。
6、取60克金不換草與豆腐同燉後服用。