下痢は、小児疾患の中で呼吸器疾患に次ぐ第二位の疾患です。しかし、保護者は小児の下痢を軽視しがちで、「下痢は軽い病気で、我慢すれば治る」と考えがちです。実際には、下痢は子供の消化管を損傷するだけでなく、成長発育にも影響を及ぼします。
赤ちゃんの下痢について、保護者は軽視しがちで「大したことない」「そのうち治る」と考えがちです。しかし実際は、下痢は消化器系を損傷するだけでなく、成長発育にも影響を及ぼします。一方で過剰に心配し、下痢時に無理に栄養補給させようとする保護者もいますが、これは回復を妨げる可能性があります。
■小児下痢が傷つけるのは腸だけではない
軽度の下痢は比較的短期間で、回数も少ないため、短期的には食欲減退、腹部不快感、腹痛や嘔吐、発作的な泣きわめきを引き起こす。重度の下痢では脱水症状や肝臓・腎臓の損傷さえ起こりうる。一部のウイルス性下痢は心筋炎を引き起こし、けいれんや脳炎に至る場合もある。
長期にわたる下痢はさらに深刻な影響を及ぼし、栄養失調や貧血を引き起こす可能性がある。栄養失調は免疫力の低下を招き、二次感染を招く。長期下痢で最も多い影響は発育遅延であり、知力と体力の成長に大きな影響を与えます。こうした子供は細菌やウイルスに感染しやすく、感染後の回復も困難で悪循環に陥りやすいです。
■小児下痢時に保護者が最もすべき3つのこと
小児下痢後は積極的な治療に加え、家庭でのケアも重要です。会議では、専門家が小児下痢後の保護者が最も行うべきことを伝授しました。
栄養補給の過剰は避ける
一部の保護者は、チョコレート、牛乳、卵などの高脂肪・高タンパク食品を必死に与え、下痢による栄養損失を補おうとします。しかし、これは胃腸の負担を増大させ、下痢の長期化を招くことを知らないのです。この時は、消化の良い食べ物（お粥、砂糖と塩を加えた水など）を与えるか、一時的に絶食させ、胃腸を休ませて機能を回復させ、回復を早めることが適切です。
腹部の保温に注意
小児の腹部は冷えやすく、下痢を起こしている子供は腸の蠕動がすでに活発になっているため、腹部が冷えると蠕動がさらに速まり、症状を悪化させます。
患児のお尻の保護に注意
排便回数の増加に伴い、肛門周囲の皮膚や粘膜には必ず程度の差こそあれ損傷が生じます。保護者はケアにおいて特に肛門部位に注意を払う必要があります。排便後は柔らかいティッシュで軽く拭くか、柔らかいガーゼを水で濡らして優しく洗い、その後油性軟膏を塗布して赤み（おむつかぶれ）を防ぎます。乳児の場合は、おむつをこまめに交換し、排泄物やおしっこが染み込んだおむつが皮膚を擦ってただれを起こすのを防ぎましょう。患児が使用した便器、おむつ、汚染された衣類やシーツは、繰り返し感染したり他人に感染させたりしないよう、速やかに洗濯し消毒処理を行ってください。
もちろん、小児下痢は予防が重要です。「病は口より入る」という点を徹底するほか、経口ワクチンによる予防も有効です。