女性は毎月数日間、まるで別人になったかのように落ち着きがなくなり、理由もなくイライラして、身だしなみや振る舞いが乱れてしまいます。その期間は生活が全く楽しくなく、多くの女性が「次の人生では絶対に女性にはなりたくない」と誓うほどです。このような苦痛を経験した女性なら誰もが知っている、あの厄介なPMS（月経前症候群）のことです。
月経前症候群は現代医学界が最も注目する病態の一つであり、医学・生命科学者たちはこれを神経科学における重要な健康課題の一つに位置づけている。2000年以上も前、あるギリシャ人医師がすでにPMSの様々な症状を文字で記録していたが、現在に至るまで、その病因と治療法について人々の間で合意は得られていない。なぜなら、一人ひとりの状況が完全に同じではないため、現在の科学では一般的に、内分泌系、神経系、そして社会精神的な要因が相互に作用することでPMSが発生すると考えられている。PMSの症状は30～40代の女性に最も顕著に現れ、体内のホルモン変化、社会環境の影響、生活上の様々なストレスといった要因が「相まって」引き起こされる。
詳細に分類すると、PMSの症状は150種類以上に及ぶが、最も一般的なのは以下の7つである：
1. 頭痛と片頭痛：頭蓋骨内の副鼻腔に水分が滞留し圧力が生じることで頭痛が発生する。片頭痛は月経期間中に頻発し、これは月経前の女性ホルモンレベルの上昇と関連している。
2、むくみ：むくみのため、多くの女性の体重が増加します。手、足、腹部にむくみが生じ、一部の女性では歯茎の腫れ、眼球後部、さらには脊椎の水分貯留が起こることもあります。後者は背中の痛みを引き起こします。
3、乳房の腫れと痛み：これはエストロゲンとプロゲステロンの比率の不均衡に関連しています。乳房の腫れは、脳下垂体から分泌されるプロラクチンがホルモン分泌を促進するためと考えられています。
4、ニキビの発生：エストロゲン分泌量の減少により皮脂（皮下脂肪層で生成される）の生成が増加します。生理前のホルモン分泌低下で肌が敏感になり、荒れやすくなります。皮脂分泌が増えると、ニキビ発生のリスクが高まります。
5、情緒不安定：PMSによる情緒不安定は病気とは異なり、生理が始まると突然消える。これはエストロゲンレベル低下と、脳内で生成されるセロトニンという物質が関係している。これら両方が感情変動を引き起こす。
6、倦怠感：生理前に興奮状態になる女性もいますが、多くの女性は疲労感や集中力の低下を感じます。これは血糖値の不安定化が原因です。
7、食欲増進：生理前には特に甘いものを欲する傾向があります。この時期、女性は通常より30％多い500kcalのエネルギー摂取が必要となるためです。この追加カロリー需要を満たすため、多くの女性はチョコレートなどの高糖質食品を摂取する。
月経前症候群（PMS）を軽減する方法
1、カロリー摂取量を10～15％削減
更年期後の女性は肥満になりやすいため、患者は1日の食事量を管理し、甘味・高脂肪食品を控え、適度な運動で体重をコントロールし、肥満を予防すべきである。
2、食事は低塩・低糖・低脂肪を心がける
適度な食事量を維持し、低塩・低糖・低脂肪食品を主とするが、タンパク質、ビタミン、炭水化物、十分な食物繊維とミネラルを摂取すること。
3、性生活の重要性を軽視しない
調和のとれた性生活は更年期女性にとって不可欠であり、老化を緩和し神経精神症状を改善するだけでなく、女性の自信を高める効果がある。
4、ダンスは優れた運動方法
積極的に運動活動に参加することで体質強化や体重管理が可能となり、精神を充実させ思考を明晰にする。ただし骨折防止のため激しい運動は避けましょう。ジョギング、散歩、サイクリング、太極拳などが適しています。
月経前症候群（PMS）の臨床症状は多様で重症度も異なるため、患者ごとに異なる治療が必要です。しかし予防は治療に勝り、事前対策で発症を効果的に防げます。