En los últimos días, la niebla tóxica ha cubierto la mayor parte de China, y ciudades como Pekín, Shijiazhuang y Zhengzhou han registrado niveles graves de contaminación atmosférica. El PM2,5 se ha convertido en una palabra de moda, que ha vuelto a llamar la atención del público gracias a los animados debates en los principales medios de comunicación. Las personas preocupadas por la salud están ideando métodos ingeniosos para combatir el PM2,5, como mascarillas y aceites esenciales.
Public Health Network entrevistó a Mo Xiaoneng, médico jefe adjunto y jefe de Medicina Respiratoria del Sexto Hospital Afiliado de la Universidad Sun Yat-sen, para ofrecer consejos de salud durante este periodo de smog.
Antecedentes:
PM, abreviatura de «partículas en suspensión», se refiere a las partículas sólidas o líquidas suspendidas en la atmósfera. Las partículas de más de 10 micrómetros pueden ser filtradas por los pelos nasales y otros órganos;Las partículas de entre 2,5 y 10 micrómetros pueden ser expulsadas por el cuerpo si se inhalan accidentalmente, lo que se conoce comúnmente como PM10. Las partículas de menos de 2,5 micrómetros, equivalentes a una décima parte del diámetro de un cabello humano, entran en los bronquios cuando se inhalan, lo que altera el intercambio de gases en los pulmones y provoca afecciones como asma, bronquitis y enfermedades cardiovasculares. Se conocen como PM2,5.
¿Pueden los aceites esenciales matar las bacterias y reducir la inflamación? Simplemente pseudociencia en circulación
El día 15, la reconocida presentadora y directora general de Lefeng.com, la Sra. Jing Li, publicó un Weibo en el que instaba a sus colegas a rociar «esterilizadores de aire con aceites esenciales» en las oficinas, dando a entender que los aceites esenciales poseen auténticas propiedades antibacterianas.Coincidiendo con la grave contaminación por PM2,5 en las ciudades del norte, muchos relacionaron la esterilización del aire con aceites esenciales con la lucha contra el PM2,5. Al respecto, el director Mo Xiaoneng informó al editor de Public Health Network que las investigaciones médicas actuales carecen de pruebas que demuestren que los aceites esenciales pueden purificar el aire.El director Mo Xiaoneng sostiene que la eficacia inherente de los aceites esenciales sigue siendo limitada. «La mayoría de los aceites esenciales ayudan a eliminar el polvo y las partículas de la piel mediante la absorción durante el masaje, estableciendo así una barrera protectora. Algunos aceites también pueden presentar ciertas propiedades antibacterianas».Fuentes en línea indican que, en 1955, el Manual de Prescripciones Estadounidense señaló que el aceite de árbol de té posee una potencia antibacteriana entre 10 y 15 veces mayor que el ácido carbólico. En 1983, los Laboratorios Asociados de Productos Alimenticios de Australia realizaron ensayos de desinfección de la piel con aceite de árbol de té. La aplicación del aceite en manos sin lavar demostró una reducción significativa del recuento bacteriano.
Sin embargo, aunque determinados aceites esenciales utilizados de forma adecuada pueden mostrar cierto grado de eficacia bactericida o fungicida, sigue sin estar claro si los aceites esenciales pueden eliminar las partículas PM2,5 del aire. Tampoco se conoce su capacidad para eliminar los virus de la gripe, por lo que es necesario seguir investigando y observando.El uso inadecuado de los aceites esenciales no solo no mata las bacterias, sino que puede aumentar el riesgo de infección. En cuanto a las afirmaciones en las redes sociales de que los aceites esenciales pueden reducir la inflamación de las vías respiratorias y aliviar los síntomas respiratorios, el director Mo Xiaoneng informó al editor de Public Health Network que estos efectos antiinflamatorios se conseguirían de forma más eficaz inhalando vapores de vinagre. La idea de que «los aceites esenciales reducen la inflamación de las vías respiratorias» es en gran medida una moda pasajera y la propagación de pseudociencia.
Por consiguiente, el director Mo Xiaoneng desaconseja aplicar aceites esenciales directamente sobre las mascarillas. Dado que estos aceites son sustancias impermeables al aire, pueden obstruir los poros de la mascarilla. Esto impide que el aire pase a través de la mascarilla, lo que obliga a inhalar a través de los huecos entre la mascarilla y la cara, lo que socava la protección respiratoria.
Mascarillas y purificadores de aire: es importante elegir con prudencia
En medio de las condiciones de smog, los productos para filtrar el polvo y purificar el aire han ganado popularidad, y los internautas muestran sus estilos de mascarillas en las redes sociales. En estos tiempos excepcionales, los purificadores de aire representan otra opción viable, preferida por famosos y hogares acomodados, que atrae una gran atención.El equipo editorial de Family Doctor, que no dispone de purificadores de aire en casa, se mostró algo preocupado por la necesidad de estos productos durante los días relativamente suaves pero brumosos de Guangzhou.
El director Mo Xiaoneng informó a los editores de que la calidad del aire actual en Guangzhou sigue siendo relativamente optimista, con unos niveles de asistencia a las clínicas respiratorias comparables a los habituales y sin un aumento significativo. En cuanto a la eficacia de las mascarillas, destacó varios puntos:
1) Las mascarillas normales ofrecen poca protección.Incluso las mascarillas de algodón que llevan los médicos solo pueden filtrar entre el 20 y el 30 % de las partículas. Para protegerse del PM2,5, hay que llevar al menos las mascarillas protectoras especiales que se utilizaron durante el brote de gripe aviar de 2006.
2) Se recomiendan dos tipos de mascarillas: en primer lugar, las mascarillas compuestas de cuatro o más capas —que incluyen una capa protectora, una capa de tejido no tejido, una capa filtrante y una capa de algodón—, adecuadas principalmente para entornos peligrosos en los sectores de la construcción, la química, la electrónica y el mueble, donde hay contaminantes nocivos y altos niveles de polvo. En segundo lugar, las mascarillas de algodón puro de 10 a 18 capas disponibles en farmacias, que sirven como alternativa de emergencia cuando no se dispone de las primeras y son fácilmente accesibles para el público.
3) El uso de mascarillas solo representa una medida de protección relativa. Para contrarrestar eficazmente la exposición al PM2,5, la solución fundamental radica en combatir la contaminación atmosférica, mejorar la inmunidad personal y pasar más tiempo en entornos limpios y bien ventilados.
En cuanto a los purificadores de aire, que pueden resultar menos familiares para los editores, el director Mo Xiaoneng señaló que estos dispositivos se utilizan desde hace muchos años. Los hogares con medios económicos pueden considerar la compra de purificadores con función de iones negativos para mejorar su eficacia. Los iones negativos neutralizan las partículas microscópicas en suspensión en el aire, lo que no solo enriquece los niveles de oxígeno, sino que también purifica el aire, lo que explica por qué los bosques, los manantiales de montaña y otros entornos naturales cuentan con un aire especialmente fresco.
Las mascarillas son ayudas externas; reforzar la inmunidad y proteger el medio ambiente siguen siendo fundamentales.
Algunos medios de comunicación sostienen que los niveles de PM2,5 en interiores pueden superar los umbrales exteriores debido al tabaco, la calefacción o el cierre de las ventanas en invierno, superando en ocasiones la contaminación exterior. Esto hace que la calidad del aire interior sea motivo de preocupación.El director Mo Xiaoneng cree que primero hay que abordar la causa fundamental, la contaminación ambiental, y luego garantizar una ventilación adecuada. En medio de esta batalla nacional contra las PM2,5, ofrece cuatro consejos prácticos:
1) Preste atención a los hábitos diarios y aumente la resistencia de su cuerpo para volverse inmune a las toxinas.
2) Durante los episodios de contaminación grave, minimizar las actividades y el ejercicio al aire libre, y evitar las zonas muy contaminadas;
3) Adoptar medidas específicas, como llevar mascarillas adecuadas y utilizar purificadores de aire;
4) Mantener la ventilación interior, reducir el tabaquismo y contribuir a la protección del medio ambiente. El aire nos pertenece a todos, no se puede escapar de él, ya que lo impregna todo.
Perfil del experto:
Mo Xiaoneng
Director de Medicina Respiratoria del Sexto Hospital Afiliado de la Universidad Sun Yat-sen; Doctor en Medicina; Médico Jefe Adjunto; Profesor Asociado. Miembro de la Sociedad de Enfermedades Respiratorias de Guangdong y de la Sociedad de Nutrición Parenteral y Enteral de Guangdong. Se dedica principalmente a la práctica clínica, la enseñanza y la investigación en el ámbito de la medicina respiratoria.Especializado en el diagnóstico y tratamiento de la tos aguda y crónica, bronquitis, neumonía, absceso pulmonar, tuberculosis, enfisema, corazón pulmonar, asma bronquial, bronquiectasias, enfermedad pulmonar intersticial, tumores pulmonares, neumotórax y derrame pleural.Es experto en técnicas de ventilación mecánica invasiva y no invasiva, exámenes broncoscópicos y procedimientos terapéuticos, así como en la reanimación y el tratamiento de emergencias respiratorias críticas. Ha llevado a cabo cuatro proyectos de investigación a nivel provincial, es coautor de seis monografías especializadas y ha publicado más de veinte artículos académicos en revistas nacionales. Ha recibido el segundo premio del Chinese Medical Award y el segundo premio del Provincial Science and Technology Progress Award. En 2003, la provincia de Guangdong y el municipio de Guangzhou le concedieron la distinción de mérito de primera clase por sus destacadas contribuciones durante la respuesta a la epidemia del SARS.