Dårlig appetitt hos barn har to hovedårsaker: For det første overfôring. Siden alle organene fortsatt er umodne, er deres funksjonelle kapasitet begrenset. For eksempel er fordøyelsesenzymer som skilles ut av fordøyelsessystemet mindre aktive og produseres i mindre mengder. Under disse fysiologiske forholdene legger overfôring for stor belastning på fordøyelsesorganene, noe som fører til nedsatt fordøyelse og absorpsjon.For det andre kan sykdom redusere appetitten. Under sykdom kan barnets fordøyelsesenzymer bli svekket, noe som naturlig reduserer lysten til å spise.
Hvis dårlig appetitt skyldes overspising, bør foreldrene redusere porsjonsstørrelsene, unngå store porsjoner og begrense fast føde. Man kan vurdere å bruke passende fordøyelseshjelpemidler, som pepsin, fordøyelsestabletter eller fordøyelsessirup for barn.Ved sykdomsrelatert tap av appetitt bør man prioritere næringsrik mat som barnet liker. Gi barnet mindre, hyppigere måltider for å unngå store mengder eller mat som er vanskelig å fordøye, slik at fordøyelsessystemet får hvile og komme seg. Når sykdommen avtar, vil barnets appetitt naturlig bli bedre.