Dårlig appetit hos børn skyldes primært to årsager: For det første overfodring. Da alle organer stadig er umodne, er deres funktionelle kapacitet begrænset. For eksempel er fordøjelsesenzymer, der udskilles af fordøjelsessystemet, mindre aktive og produceres i mindre mængder. Under disse fysiologiske forhold belaster overfodring fordøjelsesorganerne unødigt, hvilket fører til nedsat fordøjelse og absorption.For det andet kan sygdom mindske appetitten. Under sygdom kan barnets fordøjelsesenzymer blive svækket, hvilket naturligt mindsker deres lyst til at spise.
Hvis dårlig appetit skyldes overspisning, bør forældrene reducere portionsstørrelserne, undgå store portioner og begrænse fast føde. Man kan overveje at give passende fordøjelseshjælpemidler, såsom pepsin, fordøjelsestabletter eller pædiatriske fordøjelsessirupper.Ved sygdomsrelateret appetitløshed bør man prioritere næringsrige fødevarer, som barnet kan lide. Tilbyd mindre, hyppigere måltider for at undgå store indtag eller svært fordøjelige fødevarer, så fordøjelsessystemet kan hvile og komme sig. Når sygdommen aftager, vil barnets appetit naturligt blive bedre.