Сперматозоїди необхідні для розмноження людини. Яєчка, які виробляють сперматозоїди, важать приблизно 10,5–14,0 грамів. Вони оточені білою оболонкою і містять 250–400 часточок, кожна з яких містить 1–4 звивисті сім'яні канальці. При народженні ці канальці мають діаметр 50 мікрометрів, а при дозріванні розширюються приблизно до 170 мікрометрів.Загальна довжина сім'яних канальців в одному яєчку становить 255 метрів. Кожен грам тканини яєчка щодня виділяє приблизно 10 мільйонів сперматозоїдів.
Враховуючи, що періоди овуляції у жінок різняться, а час статевого акту є непередбачуваним, сперматозоїди повинні витримувати період очікування, щоб збільшити ймовірність зустрічі з яйцеклітиною. Отже, тривалість виживання сперматозоїдів у жіночих статевих органах значно впливає на фертильність.
1. Час виживання сперматозоїдів у жіночих статевих органах:
Вагінальні виділення зазвичай мають кислий рН 3,5–4. Хоча теоретично один життєздатний сперматозоїд може здійснити запліднення, на практиці більшість сперматозоїдів гине незабаром після потрапляння в кисле середовище піхви.
Тільки при буферній дії достатнього об'єму сперми дуже невелика кількість міцних сперматозоїдів може вижити довше, отримавши можливість досягти матки і запліднити яйцеклітину.
Без жертви численних сперматозоїдів і без достатнього об'єму сперми для буферної дії і зміни рН піхви, один сперматозоїд або дуже невелика кількість сперматозоїдів не можуть вижити в кислому середовищі піхви і досягти запліднення.
Зазвичай час виживання сперматозоїдів у піхві є таким: 90% гинуть протягом 2 годин після статевого акту; через 36 годин навіть мертві сперматозоїди вже не виявляються. У піхві вагітної жінки підвищена кислотність прискорює загибель сперматозоїдів.
2. Час утримання сперматозоїдів у шийці матки:
Зміни рН цервікального слизу значно впливають на проникнення сперматозоїдів.При рН нижче 6,5 сперматозоїди втрачають рухливість; при рН 7 вони виявляють слабку здатність до проникнення; при рН 7,5 здатність до проникнення є нормальною; при рН 8,2 здатність до проникнення підвищується.
Численні слизові пробки на зовнішньому отворі запобігають проникненню багатьох сперматозоїдів, що призводить до їх загибелі зовні.Шийкова слиз є густою і в'язкою відразу після менструації. Наближаючись до овуляції, підвищений рівень естрогену спричиняє збільшення об'єму слизу, який стає прозорішим і більш в'язким.
Під час овуляції об'єм слизу досягає піку, стає прозорим і вільно тече, що сприяє проникненню сперматозоїдів.
Сперматозоїди проходять через шийкову слиз за допомогою ферментативного гідролізу.Протеаза підшлункової залози, трипсин і гіалуронідаза гідролізують цервікальну слиз, зменшуючи її в'язкість і порушуючи утворення слизових ниток, тим самим полегшуючи проникнення сперматозоїдів. Зазвичай час виживання сперматозоїдів у шийці матки є таким: - Протягом 15 хвилин після статевого акту сперматозоїди можна виявити в цервікальній слизі;протягом години вони досягають внутрішнього зіву;
в порожнині матки сперматозоїди присутні через годину після статевого акту, а через шість годин всі вони є рухливими. Через дванадцять годин п'ять шостих залишаються життєздатними, а через тридцять шість годин виживає чверть. Після трьох днів живих сперматозоїдів не залишається. Однак окремі сперматозоїди іноді можуть демонструвати винятково тривале виживання.
3. Час виживання сперматозоїдів у фаллопієвих трубах:
У фаллопієвих трубах рухливі сперматозоїди присутні через 14 годин після статевого акту. Живі сперматозоїди іноді можуть зберігатися до 35 днів, причому пік активності зазвичай спостерігається приблизно через 14 днів. Деякі сперматозоїди можуть потрапити в черевну порожнину. Ті, що мають знижену рухливість, виштовхуються назад у порожнину матки за допомогою війок.