Sperma je bistvena za človeško reprodukcijo. Modra, ki proizvajajo spermo, tehtajo približno 10,5–14,0 gramov. So obdana s tunico albuginea in vsebujejo 250–400 lobulov, od katerih vsak vsebuje 1–4 zavite semenske kanalčke. Ob rojstvu imajo ti kanalčki premer 50 mikrometrov, ob zorenju pa se razširijo na približno 170 mikrometrov.Skupna dolžina semenskih kanalčkov v enem testisu je 255 metrov. Vsak gram testikularnega tkiva dnevno sprosti približno 10 milijonov spermijev. Glede na to, da se ovulacijski ciklus žensk razlikuje in da je čas spolnega odnosa nepredvidljiv, morajo spermiji čakati na jajčece, da se poveča verjetnost srečanja. Posledično trajanje preživetja spermijev v ženskem reproduktivnem traktu pomembno vpliva na plodnost.
1. Čas preživetja sperme v ženskem reproduktivnem traktu:
Vaginalne izločine običajno ohranjajo kisel pH 3,5–4. Čeprav bi teoretično ena sama sposobna sperma lahko dosegla oploditev, v praksi večina sperme kmalu po vstopu v kislo vaginalno okolje pogine.
Le če jih zaščiti zadostna količina semena, lahko zelo majhno število robustnih spermijev preživi dlje in dobi priložnost, da doseže maternico in oplodi jajčece.
Brez žrtvovanja številnih spermijev in brez zadostne količine semena, ki bi zaščitilo in spremenilo vaginalni pH, en sam spermij ali zelo majhno število spermijev ne more preživeti v kislem vaginalnem okolju in doseči oploditve.
Običajno je čas preživetja spermijev v vagini naslednji: 90 % umre v 2 urah po spolnem odnosu; po 36 urah mrtvi spermiji niso več zaznavni. V vagini noseče ženske povečana kislost pospeši smrt spermijev.
2. Čas zadrževanja spermijev v materničnem vratu:
Spremembe pH materničnega sluza pomembno vplivajo na prodiranje spermijev.Pri pH pod 6,5 sperma preneha z gibanjem; pri pH 7 kažejo blago sposobnost prodiranja; pri pH 7,5 je sposobnost prodiranja normalna; pri pH 8,2 je sposobnost prodiranja povečana.
Številni sluzni čepki na zunanjem osu preprečujejo prodiranje veliko sperme, zaradi česar ta pogine zunaj.Sluz materničnega vratu je takoj po menstruaciji gost in lepljiv. Ob približevanju ovulacije povečana raven estrogena povzroči povečanje količine sluzi, ki postane bolj prosojna in lepljiva.
Ob ovulaciji količina sluzi doseže vrhunec, postane prosojna in tekoča, kar olajša prodiranje sperme.
Sperma prečka sluz materničnega vratu z encimsko hidrolizo.Pankreatična proteaza, tripsin in hialuronidaza hidrolizirajo sluz materničnega vratu, zmanjšujejo njegovo lepljivost in prekinjajo nastajanje sluznih niti, s čimer olajšujejo prehod spermijev. Običajno je preživetje spermijev v materničnem vratu naslednje: - v 15 minutah po spolnem odnosu je mogoče spermije zaznati v sluzi materničnega vratu;v eni uri dosežejo notranji os;
v maternični votlini so spermiji prisotni eno uro po spolnem odnosu, vsi pa so gibljivi po šestih urah. Dvanajst ur kasneje ostane živih pet šestin, po šestintridesetih urah pa četrtina. Po treh dneh ni več živih spermijev. Vendar pa lahko posamezni spermiji včasih izjemoma preživijo dalj časa.
3. Čas preživetja sperme v jajcevodih:
V jajcevodih je gibljiva sperma prisotna 14 ur po spolnem odnosu. Živa sperma lahko včasih preživi do 35 dni, pri čemer se največja aktivnost običajno opazi okoli 14 dni. Nekatere sperme lahko vstopijo v trebušno votlino. Tiste, ki kažejo zmanjšano gibljivost, se z ciliarnim tokom potisnejo nazaj v maternično votlino.