Spermie sú nevyhnutné pre ľudskú reprodukciu. Varlata, ktoré produkujú spermie, vážia približne 10,5 – 14,0 gramov. Sú uzavreté v tunica albuginea a obsahujú 250 – 400 lobulov, z ktorých každý obsahuje 1 – 4 stočené semenovody. Pri narodení majú tieto semenovody priemer 50 mikrometrov, po dosiahnutí zrelosti sa zväčšia na približne 170 mikrometrov.Celková dĺžka semenníkov v jednom semenníku je 255 metrov. Každý gram semenníkového tkaniva uvoľňuje denne približne 10 miliónov spermií. Vzhľadom na to, že ovulačné obdobia žien sa líšia a načasovanie pohlavného styku je nepredvídateľné, spermie musia prečkať čakaciu dobu, aby sa zvýšila pravdepodobnosť stretnutia s vajíčkom. Doba prežitia spermií v ženskom reprodukčnom trakte má preto významný vplyv na plodnosť.
1. Doba prežitia spermií v ženskom reprodukčnom trakte:
Vaginálne sekréty zvyčajne udržiavajú kyslé pH 3,5–4. Hoci teoreticky by jedna životaschopná sperma mohla dosiahnuť oplodnenie, v praxi väčšina spermií zahynie krátko po vstupe do kyslého vaginálneho prostredia.
Iba v prípade, že sú chránené dostatočným množstvom semena, môže veľmi malý počet odolných spermií prežiť dlhšie a získať tak možnosť dosiahnuť maternicu a oplodniť vajíčko.
Bez obetovania veľkého počtu spermií a bez dostatočného množstva semena, ktoré by chránilo a zmenilo pH vagíny, jedna sperma alebo veľmi malý počet spermií nemôže prežiť v kyslom prostredí vagíny a dosiahnuť oplodnenie.
Typicky je doba prežitia spermií vo vagíne nasledovná: 90 % zomrie do 2 hodín po pohlavnom styku; do 36 hodín už nie sú detekovateľné ani mŕtve spermie. Vo vagíne tehotnej ženy zvýšená kyslosť urýchľuje smrť spermií.
2. Doba zadržania spermií v krčku maternice:
Zmeny pH cervikálneho hlienu významne ovplyvňujú penetráciu spermií.Pri pH nižšom ako 6,5 spermie prestávajú byť pohyblivé; pri pH 7 vykazujú miernu schopnosť prenikania; pri pH 7,5 je schopnosť prenikania normálna; pri pH 8,2 je schopnosť prenikania zvýšená.
Početné hlienové zátky na vonkajšom otvore bránia prenikaniu mnohých spermií, čo spôsobuje ich zahynutie vonku.Hlien krčka maternice je hrubý a viskózny bezprostredne po menštruácii. Pri blížiacej sa ovulácii zvýšené hladiny estrogénu spôsobujú nárast objemu hlienu, ktorý sa stáva čistejším a lepivým.
Pri ovulácii dosahuje objem hlienu vrchol, stáva sa čírym a voľne tečúcim, čo uľahčuje prenikanie spermií.
Spermie prechádzajú hlienom krčka maternice prostredníctvom enzýmovej hydrolýzy.Pankreatická proteáza, trypsín a hyaluronidáza hydrolyzujú cervikálny hlien, čím znižujú jeho viskozitu a narušujú tvorbu hlienových vlákien, čím uľahčujú priechod spermií. Typická doba prežitia spermií v krčku maternice je nasledovná: - Do 15 minút po pohlavnom styku je možné zistiť prítomnosť spermií v cervikálnom hliene;do jednej hodiny dosiahnu vnútorný os;
v maternicovej dutine sú spermie prítomné do jednej hodiny po pohlavnom styku; po šiestich hodinách sú všetky pohyblivé; po dvanástich hodinách zostáva päť šestín životaschopných; po tridsiatich šiestich hodinách prežije štvrtina; po troch dňoch nezostane žiadna nažive. Niektoré spermie však môžu občas vykazovať výnimočne dlhú životnosť.
3. Doba prežitia spermií vo vajcovodoch:
Vo vajcovodoch sú pohyblivé spermie prítomné 14 hodín po pohlavnom styku. Živé spermie môžu občas prežiť až 35 dní, pričom vrchol aktivity sa zvyčajne vyskytuje okolo 14 dní. Niektoré spermie môžu vstúpiť do brušnej dutiny. Tie s obmedzenou pohyblivosťou sú vrátené späť do maternicovej dutiny ciliárnym tokom.