정자는 인류 번식에 필수적인 물질로, 정자를 생산하는 공장인 고환의 무게는 약 10.5~14.0g이며, 흰막으로 둘러싸여 있다. 그 안에는 250~400개의 소엽이 있으며, 각 소엽에는 1~4개의 나선형 정세관이 있다. 태어날 때 직경은 50마이크로미터이며, 성숙 후 약 170마이크로미터로 증가한다.한쪽 고환 내 정세관의 총 길이는 255미터에 달한다. 고환 조직 1그램당 하루 약 1천만 개의 정자가 방출된다.
여성의 배란 시기가 각기 다르고 성교 시기도 일정하지 않기 때문에, 정자는 난자와의 만남 기회를 높이기 위해 일정 시간 기다려야 한다. 따라서 정자가 여성 생식기 내에서 생존하는 시간은 임신 가능성과 밀접한 관련이 있다.
1. 정자의 여성 생식기 내 체류 시간:
질의 산성 분비액은 보통 pH 3.5-4이다. 이론상 살아있는 정자 한 마리만 있어도 수정이 가능하지만, 실제로 질의 산성 환경에서는 대부분의 정자가 질에 들어간 지 얼마 되지 않아 죽어버린다.
일정량의 정액이 완충 역할을 해야만 극소수의 생명력이 강한 정자의 생존 시간이 연장되어 자궁 진입 및 수정 기회를 얻을 수 있습니다.
다량의 정자가 희생되지 않고, 일정량의 정액이 질 내 산성 환경을 완화시키지 않는다면, 단일 정자나 극소수의 정자가 질의 산성 환경에서 생존하여 수정하는 것은 불가능합니다.
일반적으로 정자의 질 내 생존 시간은 다음과 같다: 성교 후 2시간 경과 시 90% 사망; 36시간 후에는 죽은 정자조차 보이지 않는다. 임산부의 질 내에서는 산도가 강할수록 정자 사망 속도가 빨라진다.
2. 자궁경부에서의 정자 체류 시간:
자궁경부 점액의 산도 변화는 정자의 침투에 큰 영향을 미친다.pH가 6.5 미만일 때 정자는 활동을 멈추며, pH 7에서는 약간의 침투 능력을, pH 7.5에서는 정상적인 침투 능력을, pH 8.2에서는 더 강한 침투 능력을 보입니다.
자궁경부 외구에는 많은 점액이 막혀 있어 많은 정자가 침투하지 못하고 외부에서 죽습니다.자궁경부 점액은 월경 직후에는 점성이 높고 탄력성이 강합니다. 배란기에 가까워지면 혈중 에스트로겐 증가로 점액이 증가하고 맑아지며 실처럼 늘어나는 정도가 증가합니다.
배란기에는 점액량이 더 많아지고 맑아지며 외부로 유출되어 정자가 쉽게 침투할 수 있습니다.
정자가 자궁경부 점액을 관통하는 것은 효소의 가수분해 작용에 의존합니다.췌장 단백질 분해 효소인 프로테아제와 히알루로니다제는 자궁경부 점액을 가수분해하여 점도를 낮추고 점액의 실 모양 구조를 파괴함으로써 정자의 통과를 용이하게 합니다.
일반적으로 정자의 자궁경부 내 생존 시간은 다음과 같습니다: 자궁경부 내에서 성교 후 15분이면 자궁경부 점액에서 정자를 발견할 수 있습니다;1시간 후 정자가 내구멍으로 진입합니다;
자궁강 내에서는 성교 후 1시간 만에 정자가 발견되며, 6시간 후에는 모두 활동성 정자입니다. 12시간 후에는 5/6의 정자가 생존하고, 36시간 후에는 1/4의 정자가 생존합니다. 3일 후에는 생존 정자가 없습니다. 그러나 가끔 개별 정자의 생존 시간이 특히 긴 경우도 있습니다.
3. 난관 내 정자 체류 시간:
난관 내에서는 성교 14시간 후부터 활동성 정자가 관찰되며, 35일 후에도 가끔 생존 정자가 발견됩니다. 일반적으로 14일째가 가장 활발하며, 일부는 복강으로 이동하기도 합니다. 운동성이 느린 정자는 섬모의 흐름에 의해 자궁강으로 되돌아가게 됩니다.