A sperma elengedhetetlen az emberi reprodukcióhoz. A spermát termelő herék súlya körülbelül 10,5–14,0 gramm. A tunica albuginea burkolatában 250–400 lobulus található, amelyek mindegyike 1–4 tekercselt ondócsatornát tartalmaz. Születéskor ezeknek a csatornáknak az átmérője 50 mikrométer, érettségükkor pedig körülbelül 170 mikrométerre nő.Az egyik herében található magvas csatornák teljes hossza 255 méter. A hereszövet minden gramma naponta körülbelül 10 millió spermiumot bocsát ki. Mivel a nők ovulációs periódusa változó, és a közösülés időpontja előre nem jelezhető, a spermiumoknak várakozási időt kell eltölteniük, hogy növeljék az esélyüket a petesejt megtermékenyítésére. Következésképpen a spermiumok túlélési ideje a női reproduktív traktusban jelentősen befolyásolja a termékenységet.
1. A spermiumok túlélési ideje a női reproduktív traktusban:
A hüvelyváladék pH-értéke általában 3,5–4 között van. Elméletileg egyetlen életképes spermium is képes megtermékenyítésre, de a gyakorlatban a legtöbb spermium röviddel a savas hüvelyi környezetbe való belépés után elpusztul.
Csak akkor tud egy nagyon kis számú, ellenálló spermium hosszabb ideig túlélni, és így eljutni a méhbe, hogy megtermékenyítse a petesejtet, ha elegendő mennyiségű sperma pufferként szolgál.
Számos spermium feláldozása és a hüvely pH-értékét pufferelő és megváltoztató elegendő mennyiségű sperma nélkül egyetlen spermium vagy nagyon kis számú spermium sem tud túlélni a hüvely savas környezetét, és megtermékenyíteni a petesejtet.
A spermiumok hüvelyben való túlélési ideje általában a következő: 90% 2 órával a közösülés után elpusztul; 36 órával már a halott spermiumok sem mutathatók ki. Terhes nő hüvelyében a megnövekedett savasság felgyorsítja a spermiumok elpusztulását.
2. A spermiumok méhnyakban való tartózkodási ideje:
A méhnyaknyák pH-értékének változása jelentősen befolyásolja a spermiumok behatolását.6,5 alatti pH-értéknél a spermiumok mozgékonysága megszűnik; 7-es pH-értéknél enyhe behatolási képességet mutatnak; 7,5-ös pH-értéknél a behatolási képesség normális; 8,2-es pH-értéknél a behatolási képesség fokozódik. A külső méhnyaknyílásnál található számos nyákdugó megakadályozza a spermiumok behatolását, ami miatt azok külsőleg elpusztulnak.A méhnyaknyák a menstruáció után azonnal sűrű és viszkózus. Az ovuláció közeledtével az emelkedő ösztrogénszint miatt a nyák mennyisége nő, átlátszóbbá válik és fokozottan nyúlós lesz.
Az ovulációkor a nyák mennyisége csúcsot ér el, átlátszóvá válik és szabadon folyik, megkönnyítve a spermiumok behatolását.
A spermiumok enzimatikus hidrolízissel hatolnak át a méhnyaknyákon.A hasnyálmirigy proteáz, a tripszin és a hialuronidáz hidrolizálja a méhnyak nyálkahártyáját, csökkentve annak viszkozitását és megszakítva a nyálkahártya szálak képződését, ezáltal megkönnyítve a spermiumok áthaladását. Általában a spermiumok túlélési ideje a méhnyakban a következő: - A közösülés után 15 percen belül a spermiumok kimutathatók a méhnyak nyálkahártyájában;egy órán belül eléri a belső méhszájat;
a méhüregben a spermiumok a közösülés után egy órával jelennek meg, és hat óra múlva mind mozgékonyak. Tizenkét órával később öt hatoda marad életképes, és 36 óra múlva egynegyede marad életben. Három nap után nem marad életképes spermium. Azonban az izolált spermiumok néha kivételesen hosszú túlélési időt mutathatnak.
3. A spermiumok túlélési ideje a petevezetékekben:
A petevezetékekben a mozgékony spermiumok a közösülés után 14 órával is jelen vannak. Az élő spermiumok esetenként akár 35 napig is fennmaradhatnak, a csúcstermékenység általában 14 nap körül jelentkezik. Néhány spermium bejuthat a hasüregbe. A csökkent mozgékonyságúakat a csillós mozgás visszaszorítja a méhüregbe.