Spermie jsou nezbytné pro lidskou reprodukci. Varle, které produkuje spermie, váží přibližně 10,5–14,0 gramů. Je obaleno tunica albuginea a obsahuje 250–400 laloků, z nichž každý obsahuje 1–4 stočené semenné kanálky. Při narození mají tyto kanálky průměr 50 mikrometrů, při zrání se zvětší na přibližně 170 mikrometrů.Celková délka semenných kanálků v jednom varleti je 255 metrů. Každý gram varlatové tkáně uvolňuje denně přibližně 10 milionů spermií. Vzhledem k tomu, že ovulační období žen se liší a načasování pohlavního styku je nepředvídatelné, musí spermie vydržet čekací dobu, aby se zvýšila pravděpodobnost setkání s vajíčkem. Doba přežití spermií v ženském reprodukčním traktu proto významně ovlivňuje plodnost.
1. Doba přežití spermií v ženském reprodukčním traktu:
Vaginální sekrety obvykle udržují kyselé pH 3,5–4. Zatímco teoreticky by jedna životaschopná spermie mohla dosáhnout oplodnění, v praxi většina spermií krátce po vstupu do kyselého vaginálního prostředí zemře.
Pouze pokud jsou chráněny dostatečným objemem semene, může velmi malé množství odolných spermií přežít déle a získat tak příležitost dosáhnout dělohy a oplodnit vajíčko.
Bez obětování velkého množství spermií a bez dostatečného objemu semene, které by chránilo a změnilo pH pochvy, nemůže jediná spermie nebo velmi malé množství spermií přežít v kyselém prostředí pochvy a dosáhnout oplodnění.
Obvykle je doba přežití spermií v pochvě následující: 90 % zemře do 2 hodin po pohlavním styku; do 36 hodin již nejsou detekovatelné ani mrtvé spermie. V pochvě těhotné ženy zvyšuje kyselost smrt spermií.
2. Doba zadržení spermií v děložním čípku:
Změny pH cervikálního hlenu významně ovlivňují pronikání spermií.Při pH nižším než 6,5 spermie přestávají být pohyblivé; při pH 7 vykazují mírnou schopnost pronikání; při pH 7,5 je schopnost pronikání normální; při pH 8,2 je schopnost pronikání zvýšená.
Četné hlenové zátky vnějšího ústí děložního hrdla brání pronikání mnoha spermií, což způsobuje jejich smrt vnějšími vlivy.Hlen děložního čípku je bezprostředně po menstruaci hustý a viskózní. S blížící se ovulací způsobuje zvýšená hladina estrogenu nárůst objemu hlenu, který se stává čirším a vláknitějším.
Při ovulaci dosahuje objem hlenu svého maxima, stává se čirým a volně tekutým, což usnadňuje pronikání spermií.
Spermie procházejí hlenem děložního čípku pomocí enzymatické hydrolýzy.Proteáza pankreatu, trypsin a hyaluronidáza hydrolyzují cervikální hlen, snižují jeho viskozitu a narušují tvorbu hlenových vláken, čímž usnadňují průchod spermií. Typická doba přežití spermií v děložním čípku je následující: - Do 15 minut po pohlavním styku lze spermie detekovat v cervikálním hlenu;během jedné hodiny dosáhnou vnitřního ústí;
v děložní dutině jsou spermie přítomny jednu hodinu po pohlavním styku, přičemž všechny jsou pohyblivé po šesti hodinách. Dvanáct hodin později zůstává životaschopných pět šestin a po třiceti šesti hodinách přežívá čtvrtina. Po třech dnech již žádné živé spermie nezůstávají. Jednotlivé spermie však mohou občas vykazovat výjimečně prodlouženou životnost.
3. Doba přežití spermií ve vejcovodech:
Ve vejcovodech jsou pohyblivé spermie přítomny 14 hodin po pohlavním styku. Živé spermie mohou příležitostně přežít až 35 dní, přičemž vrchol aktivity se obvykle vyskytuje kolem 14. dne. Některé spermie mohou vstoupit do břišní dutiny. Ty s omezenou pohyblivostí jsou vraceny zpět do děložní dutiny pomocí řasinkového proudu.