Сперматозоидите са от съществено значение за човешкото размножаване. Тестисите, които произвеждат сперматозоиди, тежат приблизително 10,5–14,0 грама. Затворени в туника албугинеа, те съдържат 250–400 лобула, всеки от които съдържа 1–4 навити семенни каналчета. При раждането тези каналчета са с диаметър 50 микрометра, като при узряването си се разширяват до приблизително 170 микрометра.Общата дължина на семенните каналчета в едно тестикуло е 255 метра. Всеки грам тестикулна тъкан освобождава приблизително 10 милиона сперматозоида дневно.
Като се има предвид, че овулационните периоди при жените варират и моментът на полов акт е непредсказуем, сперматозоидите трябва да изчакат яйцеклетката, за да увеличат вероятността от среща. Следователно продължителността на оцеляването на сперматозоидите в женския репродуктивен тракт оказва значително влияние върху плодовитостта.
1. Време на оцеляване на сперматозоидите в женската репродуктивна система:
Вагиналните секрети обикновено поддържат киселинно pH от 3,5 до 4. Макар че теоретично един единствен жизнеспособен сперматозоид може да постигне оплождане, на практика повечето сперматозоиди умират скоро след навлизането си в киселинната вагинална среда.
Само когато са защитени от достатъчно количество сперма, много малък брой жизнени сперматозоиди могат да оцелеят по-дълго, получавайки възможност да достигнат матката и да оплодят яйцеклетката.
Без жертвата на многобройни сперматозоиди и без достатъчно количество сперма, която да ги защити и да промени pH на влагалището, един сперматозоид или много малък брой сперматозоиди не могат да оцелеят в киселата среда на влагалището и да постигнат оплождане.
Обикновено времето за оцеляване на сперматозоидите във влагалището е както следва: 90% умират в рамките на 2 часа след полов акт; до 36 часа дори мъртвите сперматозоиди вече не могат да бъдат открити. Във влагалището на бременна жена повишената киселинност ускорява смъртта на сперматозоидите.
2. Време за задържане на сперматозоидите в шийката на матката:
Промените в pH на цервикалната слуз оказват значително влияние върху проникването на сперматозоидите.При pH под 6,5 сперматозоидите спират да се движат; при pH 7 проявяват слаба способност за проникване; при pH 7,5 способността за проникване е нормална; при pH 8,2 способността за проникване е повишена. Многобройните слузни запушалки на външния отвор пречат на проникването на много сперматозоиди, което води до тяхното загиване външно.Слузта на шийката на матката е гъста и вискозна непосредствено след менструацията. При наближаване на овулацията, повишените нива на естроген водят до увеличаване на обема на слузта, която става по-прозрачна и по-лепкава.
При овулацията обемът на слузта достига пиковата си стойност, става прозрачна и тече свободно, което улеснява проникването на сперматозоидите.
Сперматозоидите преминават през слузта на шийката на матката чрез ензимна хидролиза.Панкреатичната протеаза, трипсинът и хиалуронидазата хидролизират цервикалната слуз, намалявайки вискозитета и нарушавайки образуването на нишки от слуз, като по този начин улесняват преминаването на сперматозоидите. Обикновено времето за оцеляване на сперматозоидите в шийката на матката е както следва: - В рамките на 15 минути след полов акт сперматозоидите могат да бъдат открити в цервикалната слуз;в рамките на един час достигат вътрешния отвор;
в маточната кухина сперматозоидите са налични един час след полов акт, като всички са подвижни след шест часа. Дванадесет часа по-късно пет шести от тях остават жизнеспособни, а една четвърт оцеляват след тридесет и шест часа. Към третия ден не остават живи сперматозоиди. Въпреки това, отделни сперматозоиди понякога могат да проявят изключително продължителна жизненост.
3. Време на оцеляване на сперматозоидите в маточните тръби:
В маточните тръби подвижните сперматозоиди са налични 14 часа след полов акт. Живите сперматозоиди понякога могат да оцелеят до 35 дни, като пикът на активността им обикновено се наблюдава около 14-ия ден. Някои сперматозоиди могат да влязат в коремната кухина. Тези с намалена подвижност се изтласкват обратно в маточната кухина от цилиарния поток.