親は皆、聡明で活発で愛らしい子供を授かりたいと願う。しかし、賢い子供の前提は胎児期の脳の発達状況にかかっている。それでは、胎児の脳がどのように発達していくのか見ていこう。
受精後わずか20日ほどで、胚にはすでに脳の原基が存在する。
妊娠2ヶ月目には、脳の溝の輪郭がすでに明確に現れる。妊娠3ヶ月目には、脳細胞の発達が最初のピークを迎えます。妊娠4～5ヶ月目には、胎児の脳細胞は依然として急速な発達のピーク段階にあり、時折記憶の痕跡が現れます。
妊娠6ヶ月目から、胎児の脳表面に溝が現れ始め、大脳皮質の層構造もほぼ定型化します。妊娠7ヶ月目の胎児の脳では、知覚と運動を司る神経が比較的発達し、思考と記憶の能力を持ち始めます。第8ヶ月には、胎児の大脳皮質がさらに発達し、脳表面の主要な溝と回が完全に形成される。
関連報告によると、胎児の脳は妊娠6ヶ月時点で既に140億個の脳細胞を有しており、つまり生涯にわたる脳細胞の総数がほぼ確定している。その後は脳細胞の質を高めることが課題であり、脳細胞数をさらに増やすことはほぼ不可能である。
ここから、胎児期の脳の発育が極めて重要な時期であることがわかる。この点だけを見ても、胎児期から始める体系的で科学的な胎教は必然である。
もちろん、胎児の脳の発達は未成熟であり、特に重要な役割を担う脳神経終末は完全には形成されておらず、出生後10歳前後までにはじめて完全に発達を完了する。将来の親は胎教の過程でこの点に留意し、焦って成果を求めようとしてはならない。さもなければ、かえって逆効果となるだけである。