憂鬱症以情緒低落為主要特徵，若在此期間出現下列症狀中至少四項且持續兩週以上，建議尋求醫療協助：
精力減退
此為憂鬱症患者最核心的特徵，輕度表現為心情不佳、煩惱、悲傷、整天嘆氣；重度則呈現情緒沉滯、悲觀絕望，甚至出現自殺傾向。
抑鬱狀態程度不一，從輕微情緒低落到悲傷、悲觀、絕望皆可能出現。患者常感心緒沉重、生活失去意義、無法感受喜悅，陷入憂鬱沉澱狀態，每日時光漫長難熬，飽受難以承受的痛苦折磨而無法自拔。部分患者亦可能伴隨焦慮、易興奮、緊張不安等症狀。
患者每日多數時間處於情緒低落狀態，且此現象幾乎每日持續，可透過兩種方式確認：一是主觀表述（如感到空虛、無力、悲傷等），二是他人觀察（如易落淚等）。
患者過度低估自身能力，以批判性、否定性、消極態度審視當下、過往與未來。不斷自我責難「這樣也不行、那樣也錯」，宣稱自身毫無價值且未來一片黑暗。伴隨強烈自責、罪惡感、無力感與無價值感，病情惡化時更可能出現自我譴責或心氣症觀念，甚至選擇自殺作為自我懲罰。
自殺念頭與自殺行為是憂鬱症中最危險的行為。重度憂鬱症患者常將自殺視為逃離痛苦的手段。
興趣喪失是憂鬱症患者的共通症狀之一。患者對日常生活失去興趣，無法從任何娛樂或帶來歡樂的事物中獲得愉悅感。無法享受家庭團聚時光，對昔日興趣失去熱忱，常陷入自我封閉狀態，疏遠親近之人並迴避社交活動。患者常訴說「情感消失了」、「情緒麻木了」、「無法感到快樂」。
活力喪失、倦怠感加劇，連洗臉更衣等日常瑣事都感到力不從心。持續性疲勞感且無明顯誘因。輕症患者會感到身體倦怠無力，喪失生活與工作的積極性及主動性。重症患者甚至無法顧及飲食與個人衛生。
患者常將自身狀態形容為「精神崩潰」、「洩了氣的氣球」。
約70～80%的憂鬱症患者會併發睡眠障礙。通常入睡無礙，但數小時後會驚醒，再度陷入憂鬱情緒。因比平常提早2～3小時醒來，之後無法再入睡而陷入悲觀情緒，故稱為「清晨覺醒」、「中間覺醒」、「末期失眠」。併發焦慮障礙的患者常出現入睡困難或惡夢，少數憂鬱症患者則會出現嗜睡症狀，稱為「多眠性憂鬱症」。
常見食慾減退與體重下降，多數患者出現食慾不振及腸胃功能減退症狀。即使美味佳餚也失去吸引力，持續出現無心進食或進食後無法感受滋味的狀態，常伴隨體重減輕。但少數患者可能出現食慾增進現象。