A depressão é caracterizada principalmente por um humor baixo. Se sentir pelo menos quatro dos seguintes sintomas durante duas semanas ou mais, é aconselhável procurar tratamento médico.
Humor deprimido
Esta é a característica mais proeminente da depressão. Os casos leves envolvem desânimo, angústia e tristeza, com suspiros constantes; os casos graves manifestam-se como profunda melancolia, pessimismo, desespero e tendências suicidas.
A gravidade do humor depressivo varia, indo desde um leve desânimo até uma profunda tristeza, pessimismo e desespero.Os pacientes sentem o coração pesado, acham a vida sem sentido, lutam para encontrar alegria, tornam-se sombrios e desanimados, suportam cada dia como se fosse um ano, sofrem angústia insuportável e não conseguem se livrar disso. Alguns pacientes também podem sentir ansiedade, irritabilidade e tensão nervosa.
Os pacientes sentem-se deprimidos durante a maior parte do dia, quase todos os dias, como evidenciado por dois meios: expressão subjetiva (como sentimentos de vazio, impotência ou tristeza) e observação por outras pessoas (como choro frequente).
Os pacientes muitas vezes desvalorizam excessivamente as suas capacidades, vendo o seu presente, passado e futuro com crítica, negatividade e negação. Eles encontram falhas em tudo, declarando-se totalmente inúteis e com perspectivas sombrias. Podem surgir intensa autocensura, culpa, sentimentos de inutilidade, inutilidade e impotência. Em casos graves, isso pode levar a autoacusações, ideias hipocondríacas ou até mesmo à escolha do suicídio como forma de autopunição.
Pensamentos e ações suicidas representam os comportamentos mais perigosos associados à depressão. Indivíduos que sofrem de depressão grave frequentemente escolhem o suicídio como forma de escapar do seu sofrimento.
A perda de interesse é um dos sintomas comuns experimentados por pessoas com depressão. Elas perdem o interesse nas atividades diárias e não conseguem obter prazer de várias formas de entretenimento ou atividades agradáveis.Eles deixam de experimentar as alegrias da vida familiar, desconsideram antigos passatempos, muitas vezes isolam-se em casa, distanciam-se de amigos e parentes e evitam a interação social. Os pacientes frequentemente relatam sentir-se «emocionalmente entorpecidos», «desprovidos de sentimentos» ou «incapazes de sentir alegria». A perda de energia e a fadiga tornam até mesmo tarefas diárias menores, como lavar-se e vestir-se, difíceis e exaustivas. Há uma sensação persistente de fadiga sem causa aparente.Em casos mais leves, os indivíduos sentem-se fisicamente exaustos e incapazes, perdendo a motivação e a iniciativa na vida diária e no trabalho; em casos graves, até mesmo necessidades básicas como comer, beber e higiene pessoal podem ser negligenciadas. Os pacientes frequentemente descrevem seu estado como "um colapso nervoso" ou "um balão esvaziado".Aproximadamente 70 a 80% das pessoas que sofrem de depressão apresentam distúrbios do sono. Embora não tenham dificuldade em adormecer, elas geralmente acordam após várias horas, voltando a um estado depressivo. Esse despertar precoce — geralmente 2 a 3 horas antes do horário habitual de acordar — impede que continuem a dormir, deixando-as imersas num estado de tristeza. Por isso, esse padrão é denominado insónia matinal, despertar no meio da noite e insónia terminal.Aqueles com transtornos de ansiedade concomitantes podem ter dificuldade em adormecer e pesadelos frequentes. Uma minoria dos pacientes com depressão apresenta sono excessivo, denominado «depressão hipersomníaca».
Os sintomas incluem redução da ingestão de alimentos e perda de peso. A maioria dos pacientes apresenta perda de apetite e má digestão, achando pratos antes atraentes pouco apetitosos. Eles podem não ter vontade de comer ou achar a comida sem sabor, muitas vezes acompanhado de perda de peso. No entanto, um pequeno número de pacientes pode apresentar aumento do apetite.