Depressie wordt voornamelijk gekenmerkt door een somber humeur. Als je gedurende twee weken of langer ten minste vier van de volgende symptomen ervaart, is het raadzaam om medische hulp te zoeken.
Depressieve stemming
Dit is het meest opvallende kenmerk van depressie. Milde gevallen gaan gepaard met neerslachtigheid, verdriet en droefheid, met voortdurend zuchten; ernstige gevallen uiten zich in diepe somberheid, pessimisme, wanhoop en suïcidale neigingen.
De ernst van een depressieve stemming varieert, van milde neerslachtigheid tot diepe droefheid, pessimisme en wanhoop.Patiënten voelen zich zwaar op het hart, vinden het leven zinloos, hebben moeite om vreugde te vinden, worden somber en moedeloos, doorstaan elke dag alsof het een jaar is, lijden ondraaglijke angst en kunnen zich daar niet uit bevrijden. Sommige patiënten kunnen ook last hebben van angst, prikkelbaarheid en nerveuze spanning.
Patiënten voelen zich bijna elke dag het grootste deel van de dag depressief, wat blijkt uit twee dingen: subjectieve uitingen (zoals gevoelens van leegte, hulpeloosheid of verdriet) en observaties door anderen (zoals veelvuldig huilen).Patiënten hebben vaak een overdreven negatief beeld van hun capaciteiten en kijken kritisch, negatief en ontkennend naar hun heden, verleden en toekomst. Ze vinden overal iets op aan, verklaren zichzelf volkomen waardeloos en zien hun vooruitzichten somber in. Er kunnen intense zelfverwijten, schuldgevoelens, gevoelens van nutteloosheid, waardeloosheid en hulpeloosheid ontstaan. In ernstige gevallen kan dit leiden tot zelfbeschuldigingen, hypochondrische ideeën of zelfs zelfmoord als een vorm van zelfbestraffing.
Zelfmoordgedachten en -pogingen zijn de gevaarlijkste gedragingen die met depressie gepaard gaan. Mensen die aan een ernstige depressie lijden, kiezen vaak voor zelfmoord als middel om aan hun lijden te ontsnappen.
Verlies van interesse is een van de veelvoorkomende symptomen bij mensen met een depressie. Ze verliezen hun interesse in dagelijkse activiteiten en kunnen geen plezier meer beleven aan verschillende vormen van entertainment of leuke bezigheden.Ze slagen er niet in om te genieten van het gezinsleven, negeren vroegere hobby's, sluiten zich vaak op in huis, nemen afstand van vrienden en familieleden en vermijden sociale interactie. Patiënten melden vaak dat ze zich "emotioneel verdoofd" voelen, "gevoelloos" zijn of "niet in staat zijn om vreugde te voelen".
Energieverlies en vermoeidheid maken zelfs kleine dagelijkse taken zoals wassen en aankleden moeilijk en uitputtend. Er is een aanhoudend gevoel van vermoeidheid zonder duidelijke oorzaak.In mildere gevallen voelen mensen zich fysiek uitgeput en incapabel, verliezen ze hun motivatie en initiatief in het dagelijks leven en op het werk; in ernstige gevallen kunnen zelfs basisbehoeften zoals eten, drinken en persoonlijke hygiëne worden verwaarloosd. Patiënten omschrijven hun toestand vaak als 'een zenuwinzinking' of 'een leeggelopen ballon'.
Ongeveer 70-80% van de mensen met een depressie heeft last van slaapstoornissen. Hoewel ze geen moeite hebben om in slaap te vallen, worden ze meestal na enkele uren weer wakker en keren ze terug naar een depressieve toestand. Dit gebeurt 2-3 uur eerder dan normaal, waarna ze niet meer in slaap kunnen komen en in een sombere stemming blijven hangen. Daarom wordt dit vroege ochtendinsomnia, midden in de nacht wakker worden en terminale insomnia genoemd.Mensen met gelijktijdig voorkomende angststoornissen kunnen moeite hebben met inslapen en vaak nachtmerries hebben. Een minderheid van de depressiepatiënten vertoont overmatig slapen, ook wel "hypersomnie-depressie" genoemd.
Symptomen zijn onder meer verminderde voedselinname en gewichtsverlies. De meeste patiënten hebben last van verminderde eetlust en een slechte spijsvertering, waardoor gerechten die voorheen aantrekkelijk waren, nu niet meer smakelijk zijn. Ze hebben misschien geen zin om te eten of vinden voedsel smakeloos, wat vaak gepaard gaat met gewichtsverlies. Een klein aantal patiënten kan echter een verhoogde eetlust hebben.