La depressione è caratterizzata principalmente da un umore basso. Se si verificano almeno quattro dei seguenti sintomi per due settimane o più, è consigliabile ricorrere a cure mediche.
Umore depresso
Questa è la caratteristica più evidente della depressione. I casi lievi comportano abbattimento, angoscia e tristezza, con sospiri costanti; i casi gravi si manifestano con profonda malinconia, pessimismo, disperazione e tendenze suicide.
La gravità dell'umore depressivo varia, andando da un lieve abbattimento a una profonda tristezza, pessimismo e disperazione.I pazienti provano un senso di pesantezza al cuore, trovano la vita priva di significato, faticano a provare gioia, diventano cupi e scoraggiati, sopportano ogni giorno come se fosse un anno, soffrono di angoscia insopportabile e non riescono a liberarsene. Alcuni pazienti possono anche provare ansia, irritabilità e tensione nervosa.
I pazienti si sentono depressi per la maggior parte della giornata, quasi ogni giorno, come dimostrano due fattori: l'espressione soggettiva (come sentimenti di vuoto, impotenza o tristezza) e l'osservazione da parte degli altri (come il pianto frequente).
I pazienti spesso svalutano eccessivamente le proprie capacità, guardando al presente, al passato e al futuro con critica, negatività e negazione. Trovano difetti in tutto, dichiarandosi completamente inutili e con prospettive cupe. Possono insorgere intensi sensi di colpa, sentimenti di inutilità, inutilità e impotenza. Nei casi più gravi, ciò può portare ad autoaccuse, idee ipocondriache o persino alla scelta del suicidio come forma di autopunizione.
I pensieri e le azioni suicidi rappresentano i comportamenti più pericolosi associati alla depressione. Gli individui che soffrono di depressione grave spesso scelgono il suicidio come mezzo per sfuggire alla loro sofferenza.
La perdita di interesse è uno dei sintomi comuni riscontrati nelle persone affette da depressione. Perdono interesse nelle attività quotidiane e non riescono a trarre piacere dalle varie forme di intrattenimento o dalle attività divertenti.Non riescono a provare la gioia della vita familiare, trascurano i loro hobby precedenti, spesso si isolano in casa, prendono le distanze da amici e parenti ed evitano le interazioni sociali. I pazienti riferiscono spesso di sentirsi "emotivamente intorpiditi", "privi di sentimenti" o "incapaci di provare gioia". La perdita di energia e la stanchezza rendono difficili e faticose anche le attività quotidiane più semplici, come lavarsi e vestirsi. C'è un senso di stanchezza persistente senza una causa apparente.Nei casi più lievi, gli individui si sentono fisicamente esausti e incapaci, perdendo la motivazione e l'iniziativa nella vita quotidiana e nel lavoro; nei casi più gravi, anche i bisogni fondamentali come mangiare, bere e l'igiene personale possono essere trascurati. I pazienti spesso descrivono il loro stato come "un esaurimento nervoso" o "un palloncino sgonfio".
Circa il 70-80% delle persone affette da depressione soffre di disturbi del sonno. Sebbene addormentarsi non sia in genere un problema, spesso si svegliano dopo poche ore, ritrovandosi immersi in pensieri depressivi. Questo risveglio precoce, in genere 2-3 ore prima dell'ora abituale di alzarsi, impedisce loro di riprendere sonno, lasciandoli intrappolati in uno stato di malinconia. Questo modello è quindi definito insonnia mattutina, risveglio notturno o insonnia terminale.Chi soffre di disturbi d'ansia concomitanti può avere difficoltà ad addormentarsi e frequenti incubi. Una minoranza di pazienti depressi manifesta un sonno eccessivo, denominato "depressione ipersonniaca".
I sintomi includono una ridotta assunzione di cibo e perdita di peso. La maggior parte dei malati soffre di perdita di appetito e cattiva digestione, trovando poco appetitosi piatti che prima erano graditi. Possono non avere voglia di mangiare o trovare il cibo insapore, spesso accompagnato da perdita di peso. Tuttavia, un piccolo numero di pazienti può manifestare un aumento dell'appetito.