La depresión se caracteriza principalmente por un estado de ánimo bajo. Si experimentas al menos cuatro de los siguientes síntomas durante dos semanas o más, es recomendable que busques tratamiento médico.
Estado de ánimo depresivo
Esta es la característica más destacada de la depresión. Los casos leves implican desánimo, angustia y tristeza, con suspiros constantes; los casos graves se manifiestan como profunda melancolía, pesimismo, desesperación y tendencias suicidas.
La gravedad del estado de ánimo depresivo varía, desde un leve desánimo hasta una profunda tristeza, pesimismo y desesperación.Los pacientes sienten el corazón encogido, encuentran la vida sin sentido, luchan por encontrar la alegría, se vuelven sombríos y abatidos, soportan cada día como si fuera un año, sufren una angustia insoportable y no pueden salir de ella. Algunos pacientes también pueden experimentar ansiedad, irritabilidad y tensión nerviosa.
Los pacientes se sienten deprimidos durante la mayor parte del día, casi todos los días, como lo demuestran dos medios: la expresión subjetiva (como sentimientos de vacío, impotencia o tristeza) y la observación de los demás (como el llanto frecuente).Los pacientes suelen menospreciar excesivamente sus capacidades, viendo su presente, pasado y futuro con crítica, negatividad y negación. Encuentran defectos en todo, declarándose a sí mismos completamente inútiles y con perspectivas sombrías. Pueden surgir intensos reproches hacia uno mismo, culpa, sentimientos de inutilidad, falta de valor e impotencia. En casos graves, esto puede llevar a autoacusaciones, ideas hipocondríacas o incluso a elegir el suicidio como forma de autocastigo.
Los pensamientos y actos suicidas representan los comportamientos más peligrosos asociados a la depresión. Las personas que sufren depresión grave suelen elegir el suicidio como medio para escapar de su sufrimiento.
La pérdida de interés es uno de los síntomas comunes en los pacientes deprimidos. Pierden interés en las actividades diarias y no disfrutan de diversas formas de entretenimiento o actividades placenteras.No disfrutan de las alegrías de la vida familiar, descuidan sus antiguas aficiones, a menudo se recluyen en casa, se distancian de sus amigos y familiares y evitan la interacción social. Los pacientes suelen referir que se sienten «emocionalmente entumecidos», «desprovistos de sentimientos» o «incapaces de sentir alegría». La pérdida de energía y la fatiga hacen que incluso las tareas cotidianas más sencillas, como lavarse y vestirse, resulten difíciles y agotadoras. Hay una sensación persistente de fatiga sin causa aparente.En los casos más leves, las personas se sienten físicamente agotadas e incapaces, pierden la motivación y la iniciativa en la vida cotidiana y en el trabajo; en los casos graves, pueden descuidarse incluso necesidades básicas como comer, beber y la higiene personal. Los pacientes suelen describir su estado como «una crisis nerviosa» o «un globo desinflado».Aproximadamente entre el 70 % y el 80 % de las personas que padecen depresión experimentan trastornos del sueño. Aunque normalmente no tienen problemas para conciliar el sueño, se despiertan al cabo de varias horas y vuelven a un estado depresivo. Esto ocurre entre dos y tres horas antes de lo habitual, sin que sea posible volver a conciliar el sueño, lo que les deja sumidos en una atmósfera de tristeza. Por ello, se denomina insomnio matutino, despertar nocturno e insomnio terminal.Las personas que padecen trastornos de ansiedad concurrentes presentan dificultades para conciliar el sueño y pesadillas frecuentes. Una minoría de pacientes con depresión experimenta un sueño excesivo, denominado «depresión hipersomníaca».
Los síntomas incluyen una reducción de la ingesta de alimentos y pérdida de peso. La mayoría de los enfermos experimentan pérdida de apetito y mala digestión, y dejan de encontrar apetecibles los manjares que antes les resultaban atractivos. Pueden perder interés en las comidas o encontrar la comida insípida, lo que a menudo va acompañado de pérdida de peso. Sin embargo, una minoría presenta un aumento del apetito.