時に、親が少し気を抜いただけで、子供は一生後悔するような傷を負うことがあります。子供にとって、親の保護や教えがなければ、自分が暮らす家庭環境にどんな危険が潜んでいるのか理解できず、ましてや自分を守る方法など知る由もありません。子供の精神的、感情的、身体的な全面的な発達のためには、安全な空間で世界を探索し、知能・体力・認知能力を育むことは、赤ちゃんの健全な成長において極めて重要な要素の一つです。だからこそ、子どもの成長における最初の導き手である親は、質が高く安全な環境を提供しなければなりません。
海外の親がどのように子どもの安全な家庭環境を創出しているか（大衆健康網）
統計によると、毎年2,000人以上の14歳未満のアメリカの子どもが、家庭内の事故により負傷または死亡しています。約3万人の子どもが事故による負傷で救急治療を受けています。死亡した子どもの約80％は4歳未満です。中国では毎年約5万人の子どもが事故で死亡しており、事故による死亡は14歳未満の子どもの死因の第1位です。
家庭内で子どもに最も致命的な事故を引き起こすのは：火災、気道異物による窒息、溺水、転落、中毒などである。ここから、子どもに安全な早期教育環境を提供することがいかに重要かがわかる。この安全な環境は、子どもの心身・知能の発達を保証する重要な鍵である。この環境は物質的なものだけでなく、環境の雰囲気や環境を管理する様々なルール（家庭や学校）も含む。
北米では、親は子供が生まれる前から、その発達に適した快適で安全な環境を整えます。
・コンセント：幼児がハイハイを始める前に、北米の親は使用していないコンセントを全て安全カバーで覆います。好奇心旺盛な赤ちゃんは興味を引かれ、小さな指やヘアピンをコンセントに差し込んで感電する危険があるためです。
・階段：幼児がハイハイを始める前に、階段にはガードレールを設置し、階段下にはチャイルドロック付きドアストッパーを取り付けるべきです。これにより、親の目を離した隙に子供が一人で階段を上るのを防げます。部屋から出てほしくない場合は、部屋の入口にもチャイルドロック付きドアストッパーを設置できます。
・家具と付属品：ぐらつく家具を幼児の手の届く場所に置かないようにしましょう。角が丸い家具をできるだけ使用し、そうでない場合は家具の角に保護カバーを装着してください。本棚やその他の背の高い家具は壁に固定し、引き出しや戸棚にはロックをかけて、子供が戸を閉めたり、引き出しに登って手を挟んで怪我をするのを防ぎます。家庭内の医薬品や洗剤は、子供が戸を開けて誤って飲み込むのを防ぐため、必ず鍵のかかる戸棚に保管してください。
・浴室：給湯器の温度設定を低くする。入浴中、親が少し離れるだけでも浴槽に一人残してはいけない。少量の水でも滑って溺れる危険がある。便座にロックを付けて、トイレの水で遊んだり、便器に落ちて溺れるのを防ぐ。
予防が最優先、必要な安全ルールを策定する
「ルールなしでは秩序は保てない」。オーストラリア人の友人リサは、彼女の家庭では幼い頃から子供に安全ルールを定めていると話してくれました。例えば、オーブンやコンロは「熱い」ものだと教え、コンロの上の鍋には触れてはいけないと伝えます。これらの鍋は非常に熱く、小さな手が触れると火傷をするからです。食べ残した料理はすぐに冷蔵庫に入れなければならず、さもないとすぐに腐ってしまう可能性が高い。家具の上に立ってはいけない。家具が倒れて子どもが怪我をする恐れがあるからだ。
子どもにこれらのルールを覚えさせるため、リサは頻繁に注意を促し、子どもと一緒に練習を重ね、完全に覚えるまで繰り返す。
安全で安定した感情環境
米国マサチューセッツ州トラウマセンター司法資源研究所のジョセフ・スピナゾラ博士が、心理的虐待・性的虐待・身体的虐待を受けた5,600人以上の子供を対象に行った調査によると、幼少期の心理的虐待は性的虐待や身体的虐待と同等の有害性を持つことが明らかになりました。したがって、子供が健全に幸せに成長するためには、感情的に安全な家庭環境で生活することが不可欠です。そうすることで、子供たちは親からの愛、支援、信頼を明確に感じ取ることができます。この感情的な安心感は子供の自信を高め、将来の生活で優れた成果を上げる原動力となります。ドイツ人のパパ・ダイウェイはかつて私にこう話してくれました。彼らの家庭では、両親が子供の個性を尊重し、決して大声で怒鳴ったりしないこと。夫婦は幼い頃から、礼儀正しい態度で家族を平等に扱うよう子供を教育していること。子どもの過ちに対しては理性的に対応し、否定的な言葉による批判や叱責の代わりに、励ましや称賛の言葉を使うよう心がけています。家族同士は助け合い、誠実に向き合い、子どもにとって安全な家庭の感情空間を作り出すことで、親と子の間に信頼関係を築き、子どもの心が傷つくことを防ぐのです。
スマホ監視ソフトで安全なネット環境を
インターネットの普及に伴い、近年「子供のネット利用」は多くの親が懸念する問題となっている。
セラさんは韓国出身の留守ママ。夫は韓国の大企業に勤務し、セラさんは小学生の子供2人とカナダに移住した。彼女は子供たちのスマホに、韓国で非常に人気のある監視アプリ「スマート警官」をインストールした。セラさんによると、このアプリをスマートフォンのインストール後、息子のネット利用時間や頻繁にアクセスするサイトを確認できるようになったため、安心してネットを利用させられるようになったという。
防災訓練
火災発生時、5歳未満の幼児が死亡する割合は成人や学齢期の子供の2倍に達する。幼い子供ほど火災からの脱出が困難だからだ。カナダでは、各家庭の階ごとに煙感知器が設置されている。家庭内に過剰な煙が発生すると、感知器が自動的に警報を発する。毎月、親は感知器の電池残量を確認する。さらに多くの家庭では多目的消火器を備え、不測の火災に備えている。日本は地震の多い国であるため、多くの親は幼い頃から子供に地震時の身を守る方法を教える。例えば、テーブルなどの頑丈な家具や壁の隅に身を隠し、うつ伏せで動かないこと、腕を曲げて目を守り、割れたガラスが当たらないようにすることなどです。
外出時のチャイルドシート使用
北米の法律では、8歳未満の子供が自家用車に乗る場合、チャイルドシートの使用が義務付けられています。この規則を守らない場合、罰金が科せられる可能性があります。罰金額は最大475ドルに達することもあります。通常、北米では両親は子供が生まれる前から未出生の赤ちゃん用にチャイルドシートを購入します。近距離の送迎であっても、両親は決して油断できません。なぜなら、研究によると多くの交通事故は自宅の玄関先や駐車場で発生しているからです。
さらに、保護者は幼児を密閉された車内に放置してはいけません。特に夏場は、たとえ短時間でも離れることは危険です。密閉された車内は急激に温度が上昇し、子供が酸素不足、脱水症状、または窒息で死亡する可能性があります。