嬰幼兒期的缺鐵性貧血是最常見的貧血類型之一。其根本成因在於體內鐵質不足導致血紅蛋白合成減少，進而引發小球性低色素性貧血。那麼，嬰兒缺鐵性貧血可能帶來哪些風險呢？
眾多研究證實，鐵質缺乏會影響嬰幼兒的生長發育、運動機能及免疫功能等多重層面。缺鐵會導致嬰兒食慾減退，部分嬰兒可能出現異食症（嗜食非食物物品的行為）。此外可能引發口腔潰瘍與舌炎，嚴重時甚至可能導致萎縮性胃炎及吸收不良症候群。
嚴重缺鐵會損傷神經系統，影響嬰幼兒的認知能力、學習能力及行為發展。此影響將持續至兒童期並形成不可逆損傷，即使接受鐵劑治療亦無法完全恢復受損的認知行為。聯合國兒童基金會（UNICEF）報告指出，缺鐵性貧血兒童的智商平均低於正常兒童9點，中國研究更證實貧血兒童的運動能力與智力發展指數顯著低於正常兒童。因此對學習能力及成年後的就業能力造成重大且長期的影響。
缺鐵性貧血會導致免疫功能下降，提高兒童感染疾病的風險。同時，缺鐵狀態下鉛、鎘等有害重金屬的腸道吸收率會增加，進而引發更嚴重的健康危害。
改善兒童缺鐵性貧血需掌握五大飲食原則，確保每日適量補充必需鐵質：
飲食原則一：增加鐵質豐富食物攝取
六個月以上嬰兒開始添加輔食，除母乳或配方奶外，可攝取雞蛋、蔬菜泥、絞肉等輔食。在這些輔食中，動物肝臟與血漿的鐵含量最高，達10～25毫克/100克，約為家畜家禽肉類及魚肉（1～3毫克/100克）的十倍。雞蛋的鐵質主要集中於蛋黃，其含量與家畜家禽肉類相當。其次為綠黃色蔬菜，其中油菜含量最高達5.9毫克/100克，其次為荊芥與莧菜。廣為人知富含鐵質的菠菜，其鐵含量僅2.9毫克/100克，甚至不及油菜的一半。嬰幼兒每日攝取的乳製品鐵含量相對較低，僅約家畜家禽肉的十分之一。由此可見，無論是植物性或動物性食品，在嬰幼兒副食品中皆應選擇鐵含量較高的種類。
飲食原則其二：選擇鐵質吸收率高的補充食品
嬰兒飲食除需關注鐵含量外，更須注重鐵質吸收效率。食物中的鐵質存在兩種形態：易吸收的血紅素鐵（又稱卟啉鐵），以及難吸收的無機鐵。前述動物性肝臟、血製品、家畜家禽肉、魚肉及蛋黃所含的鐵質皆屬血紅素鐵，嬰幼兒攝取後易被吸收，補鐵效果顯著。反之，蔬菜與乳製品中的鐵質則歸類為無機鐵，儘管蔬菜含鐵量並不低，但嬰幼兒攝取後吸收率偏低，補鐵效果不佳。
飲食原則其三：適時導入副食品
滿6個月後，僅靠母乳或配方奶已無法滿足身體成長發育所需營養，此時必須開始添加副食品。例如餵食水煮蛋黃時，初期每日從1/4顆開始，逐步增加至1/3、1/2、3/4，最終增至每日1顆。滿8個月後，可逐步增加肉末、肝泥、魚漿、動物血等食材的攝取量。蔬菜是滿6個月後必備的輔食。葉菜類經沸水快速汆燙後，可去除大部分草酸，有助提升鐵質吸收率。
飲食原則其四：補充維生素C
維生素C是促進鐵質吸收的得力助手。在提供富含鐵質的食物時，應同步攝取富含維生素C的蔬果，以提升鐵質吸收率。富含維生素C的水果包含奇異果、鮮棗、柑橘類等。
飲食原則其五：烹調方式需注意
研究指出，發酵食品中的鐵質較易被吸收。例如蒸糕、發酵蛋糕、麵包中的鐵質更易被嬰兒吸收，因此這些主食比普通麵食、烤餅、米飯更為適宜。餵食葉菜類時，先以沸水快速汆燙去除大部分草酸，能讓嬰兒吸收更多鐵質。
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