甘草が漢方薬材として呼吸器疾患治療に効果的であることは周知の事実ですが、では「灸甘草」とは何でしょうか？またどのような効能があるのでしょうか？以下に灸甘草の効能と甘草の副作用についてご紹介します。
灸甘草の効能と作用
炙甘草は生甘草を蜂蜜100：25の割合で炒め、甘草が黄金色になり紙に置いても付着しなくなるまで加熱したものです。蜜炙甘草は温性で、甘温の性質により脾を助け中気を補い、胃を調和させ、急性の痛みを和らげる効果があります。現代研究では、甘草にはグリチルリチン酸、グリチルリチン酸ジエチル、グリチルリチン酸ポリオキシエチレンエステルなどの化学成分が含まれ、抗炎症・抗アレルギー作用、免疫機能調節作用、抗腫瘍作用、鎮痛作用を有することが示されています。実験研究によると、炙り甘草の生甘草に対する抗けいれん・鎮痛作用は優れている。また、塩化バリウム誘発ラット不整脈に対する抗作用も生甘草を上回る。生甘草を蜜炙するとグリチルリチン酸が20%減少するが、これにより生甘草による偽アルドステロン症の発症を回避できる。同時に、グリチルリチン酸の含有量がわずかに増加する。グリチルリチン酸は甘草の気補作用の有効成分である。現代の薬理実験は、炙甘草に人参、白朮、茯苓を配合した四君子湯が中気を補い、脾を健やかにし胃を養う薬理作用を裏付けている。また、心律不整治療における炙甘草湯の炙甘草多用にも薬理学的根拠を提供している。実験により、炙甘草と白芍を配合すると酸甘化陰（酸味と甘味で陰を補う）作用があり、緩急（急性の症状緩和）に相乗効果があることが確認された。以上の薬理実験から、甘草は炒ることで生甘草とは異なる効能を持つことが説明できる。
水炙甘草は、生甘草を水に浸して乾くまで炒め、再び水に浸すことを繰り返し、甘草が十分に火が通るまで行う。水炙甘草は、生甘草を長期間服用して解毒・下剤効果を得る必要があるが体質が虚弱な患者に対して、過度に涼性であるのを避けるために選択される。脾胃を温補するが脘腹脹満があり、蜂蜜による滋潤・粘滞作用が適さない場合にも水炙甘草が選ばれ、補うが粘滞しない効果を得る。
甘草の副作用
1、過剰摂取すると血圧上昇、筋肉の脱力感、疲労感の増大、頭痛・頭重感、男性におけるテストステロン値低下などの症状を引き起こす。
2、妊婦は甘草の使用を禁忌とする。臨床的に、過剰摂取が大量出血を引き起こし、重症化すると早産を招くことが確認されている。
3、長期使用により異常な体重増加を引き起こす可能性がある。
4、甘草に含まれるグリチルリチン酸は、過剰になるとナトリウム排泄を阻害し、尿中からのカリウム排出を促進する。これにより筋肉損傷や血圧上昇を招き、カリウム喪失は水分貯留による浮腫を引き起こす。
では、上記の甘草の副作用に関する説明を踏まえ、どのような人々が甘草の使用に注意すべきでしょうか？
上記の内容から、高血圧、糖尿病、腎臓病、心臓病、妊婦、性機能障害、肥満、あるいは肝臓や月経に問題がある人々は、甘草の服用を避けるべきであることがわかります。