なぜ胃病患者が増加しているのか。かつては中年層に多い胃病だったが、近年発症年齢が大幅に若年化している。特に25～35歳の若年層、特に営業・金融・メディア業界の若手ホワイトカラーにおける胃病罹患率が年々上昇中だ。
では胃病とは一体何か？
胃病の概念は広範すぎる。簡単に言えば、胃という器官に発生する病気を胃病と呼ぶ。具体的には、胃病は二種類に分類される。一つは良性疾患、もう一つは悪性疾患である。良性疾患で最も一般的なのは胃炎で、表在性胃炎、萎縮性胃炎、潰瘍性胃炎、胃潰瘍などが含まれる。もう一つは胃腸管の機能性疾患で、内視鏡検査で明らかな器質的病変が認められないもの。これも良性疾患に分類され、先ほど述べた胃腸運動異常も良性疾患の一種である。さらに悪性疾患としては、一般に胃癌と呼ばれるものが最も多い。また比較的稀な胃腸管リンパ腫もある。低悪性度で良性と悪性の間にあるものは間質腫瘍と呼ばれる。
胃疾患の原因：
急性胃炎は様々な原因による胃粘膜の急性炎症である。原因としては細菌感染や細菌毒素汚染、ウイルス感染などが挙げられる。化学的要因：アスピリン、ジギタリス、ペンタゾシン、塩化アンモニウム、キニーネ、抗腫瘍薬、インドメタシンなどの服用は胃粘膜損傷を引き起こす可能性があります。飲食要因：大量の飲酒、過食、粗い食物、過度に冷たいまたは熱い食品の刺激。物理的要因：胃内異物、胃石、胃部放射線治療。
急性胃炎の発症は急激な場合が多く、細菌や毒素による食物汚染が原因の急性胃炎は数時間後に発症し、通常24時間以内である。
慢性胃炎は、急性胃炎が完全に治療されずに進行したケースが多い。
胃潰瘍および十二指腸潰瘍は、季節の変化、精神的要因、不適切な食事と関連することが多く、アスピリンなど潰瘍を引き起こす可能性のある薬剤の長期服用歴がある場合もある。精神的緊張が高まり、迷走神経が過度に興奮すると、潰瘍が悪化し急性穿孔を起こすことがある。
胃神経症は、高次神経活動の障害により自律神経系の機能不全を引き起こす。精神的要因は本病の発症と進行において重要な役割を果たす。発症後、家族や知人からの過度な気遣いや議論は、実際には悪影響を与える暗示となり、中枢神経の調節作用を乱し、自律神経機能不全を招く。これにより胃神経の興奮と抑制作用が異常をきたし、疼痛が生じる。
胃石症は、特定の物質を摂取した後に、タンパク質などと胃内で結合して形成される。例えば胃柿石症は、未熟な柿を食べたことが原因である。柿にはタンニンと呼ばれる成分が含まれており、胃酸の作用でタンパク質と結合して水に溶けにくいタンニンタンパク質となり、胃内で沈殿する。タンニンタンパク質と柿に含まれるガム、ペクチンが柿の種や野菜の植物繊維を結合させ、胃柿石を形成する。未熟な柿のタンニン含有量は25％以上に達することもある。胃酸が多い人が柿、特に未熟な柿を食べると、胃石が形成されやすくなる。
胃病の5大「天敵」食品
ニンニク：公認の抗がん食品であり、顕著な抗がん効果を持つ。疫学調査によると、生ニンニクを摂取する集団では胃癌発症率が極めて低い。その理由は、ニンニクが胃内の亜硝酸塩含有量を著しく低下させ、ニトロソアミン合成の可能性を減らすため、抗がん効果を発揮するからである。
タマネギ：胃内の亜硝酸塩含有量を低下させます。特に重要なのは、タマネギに含まれる天然抗癌物質「ケルセチン」です。研究によると、タマネギを頻繁に摂取する人は、摂取量が少ない人または全く摂取しない人と比べて胃癌発症率が25％低く、胃癌による死亡率も30％低いことが示されています。
キノコ類：この食品群にはシイタケ、マッシュルーム、エノキタケ、キクラゲなどが含まれる。科学者らは、多くのキノコ類に抗がん物質が含まれ、がん予防効果があることを発見した。例えばシイタケに含まれる多糖類は抗がん率が非常に高い。黒キクラゲや白キクラゲに含まれる多糖類も有効な抗がん物質である。キノコ類に豊富に含まれる食物繊維やカルシウムなどには抗がん作用があり、さらに人体の免疫力を高める効果もある。
トマト：リコピンやカロテンを含み、これらは抗酸化物質である。特にリコピンは体内の活性酸素を中和し、胃がんや消化器系のがん予防に有効である。同時に乳がんや前立腺がんの予防にも効果がある。
カリフラワー：微量元素モリブデンを多く含み、発がん物質ニトロソアミンの合成を阻害し、抗がん・がん予防効果を発揮します。研究報告によると、カリフラワーには細胞活動を刺激する酵素「スルフォラファン」が含まれており、がん細胞の形成を阻止します。カリフラワーの摂取は食道がんや胃がんなどの予防に一定の効果があります。