【解説】生後数ヶ月の赤ちゃんが一日中涙目だったり、目尻に目やにが溜まっていたりする場合、多くの親は「熱がこもっている」と直感します。しかし、目やにを全て「熱」のせいにしていると、子どもの眼疾患の治療機会を逃す可能性があります。多くの場合、原因は「熱」ではないからです。
疑わしい原因その1：結膜炎
赤ちゃんが生まれた後、多くの親は子供が風邪を引くのを恐れ、室温を高く設定しがちです。これにより細菌が繁殖しやすくなり、さらに新生児は無意識に目をこすってしまうため、目やにが増えたり、まぶたの結膜が充血したりする結膜炎の症状が出やすくなります。重度の細菌感染や風邪による発熱の場合、分泌物の増加、涙の増加、眼球の充血などの症状がより顕著になり、まぶたの皮膚が赤く腫れることもあります。
対処法：抗生物質の点眼薬や眼軟膏を局所的に使用すると症状が改善され、結膜洗浄は炎症の消退に役立ちます。点眼薬を使用する前に、患児の目の分泌物を除去してください。赤ちゃんが便秘、尿の濃色化、舌苔の厚い付着などの症状を併発している場合は、熱を冷まし火を消し、消化を促進し滞りを解消する漢方薬治療を併用できます。
水分補給を十分に行い、使用している粉ミルクが消化機能に与える影響を観察しましょう。母乳育児中の乳児の場合、母親の食事内容が健康に大きく影響します。授乳中の母親は栄養バランスを保ち、辛味や刺激の強い食品、脂っこい食品を避ける必要があります。
乳児の手を清潔に保ち、大人と乳児の爪を定期的に切ることで、細菌が目に感染する機会を減らせます。
疑わしい原因その二：新生児涙嚢炎
新生児涙嚢炎は、涙液を排出する涙道（鼻涙管）の閉塞によって引き起こされます。鼻涙管下端の胚胎性残膜が退化せず、鼻涙管下端を塞ぐため、涙液と細菌が内眼角の皮膚下にある涙嚢に蓄積し、二次感染を引き起こします。満期産新生児の約2～4％にこの残膜が認められ、大半は生後4～6週間で自然に萎縮します。
症状：普段から涙が増え、下瞼縁に涙でできた涙の溝が広くなり、内眼角の皮膚に小さな隆起がみられます。押すと液体が出て、一時的に隆起が消えることがあります。細菌感染が併発すると、眼角に黄色がかった白色の分泌物が頻繁に現れ、隆起部を圧迫すると黄色がかった白色の膿性分泌物が排出される。
対処法：鼻根から鼻先方向へ涙嚢と鼻涙管をマッサージし、管内の圧力を高めて残膜の穿孔を促す。細菌感染を合併した場合は抗感染治療を行う。
疑わしい原因その三：淋菌性膿漏性眼炎
淋菌性膿漏性眼炎は淋菌感染によるもので、潜伏期間は2～4日。母親が淋病に罹患している場合、新生児が産道通過時に感染することが多く、両眼同時に発症し、急性化膿性結膜炎として現れる。患児の眼瞼は極度に腫脹し、ほとんど開けられず、大量の膿状の目やにが絶え間なく分泌される。治療が不適切だと角膜潰瘍を引き起こし、角膜穿孔に至り、失明の危険性さえある。
対応方法：通常、新生児出生時に病院では1%硝酸銀溶液を点眼し、感染率を低下させますが、非正規病院で出産した新生児は感染リスクが高まります。