Supratimas apie vaisiaus smegenų vystymosi etapus ir sudėtingą ryšį tarp mitybos ir smegenų vystymosi yra svarbus pagrindas, norint užauginti savo vaiką į ateities intelektualų.
Pagrindinis smegenų struktūrinis vienetas yra smegenų ląstelė, arba neuronas. Embriono vystymosi metu neuronų augimas vyksta trimis skirtingais etapais:
1 etapas: proliferacijos etapas (3–6 nėštumo mėnesiai), kuriam būdingas neuronų skaičiaus ir tūrio didėjimas. Ląstelių dydžio ir nervinių skaidulų augimas šioje stadijoje lemia nuolatinį vaisiaus smegenų svorio didėjimą.
2 etapas: proliferacijos ir didėjimo etapas (7–9 nėštumo mėnesiai). Padidėja tiek ląstelių skaičius, tiek jų dydis. Šiuo laikotarpiu dendritai proliferiuoja ir formuoja sinapses – procesas, kuris žmogaus intelektui yra kur kas svarbesnis nei vien neuronų kiekis.
3 etapas: Stiprėjimo etapas, trunkantis nuo trečiojo iki šeštojo mėnesio po gimimo. Ląstelių skaičius nebeauga, tačiau tūris toliau didėja ir auga, o tai reiškia kokybinį pagerėjimą.
Taigi, smegenų žievės struktūra susiformuoja jau per penkis nėštumo mėnesius, o iki šeštojo mėnesio pabaigos pradeda atsirasti smegenų atminties funkcijos.