At forstå udviklingsstadierne i et fosters hjerne og det indviklede forhold mellem ernæring og hjerneudvikling lægger det afgørende fundament for at opfostre dit barn til et fremtidigt intellektuelt vidunderbarn.
Hjernens grundlæggende strukturelle enhed er hjernecellen eller neuronet. Under fosterudviklingen foregår neuronernes vækst i tre forskellige faser:
Fase 1: Proliferationsfasen (3-6 måneder af graviditeten), der primært er kendetegnet ved en stigning i antallet og volumenet af neuroner. Væksten i cellestørrelse og nervefibre i denne fase fører til en kontinuerlig stigning i fosterets hjernevægt.
Fase 2: Proliferations- og forstørrelsesfasen (7–9 måneder af graviditeten). Både antallet og størrelsen af cellerne øges. I denne periode prolifererer dendritter og danner synapser – en proces, der er langt mere afgørende for menneskets intelligens end den rene mængde neuroner.
Fase 3: Fedningsfasen, der finder sted fra tredje til sjette måned efter fødslen. Antallet af celler ophører med at stige, men volumenet fortsætter med at udvides og vokse, hvilket betyder en kvalitativ forbedring.
Hjernebarkens struktur er således allerede dannet efter over fem måneders graviditet, og ved udgangen af sjette måned begynder hjernens hukommelsesfunktioner at dukke op.