隨著嬰兒開始成長，您必定會驚嘆於其能力的提升。當然，最令人驚喜的莫過於發現寶寶學會了拍手。事實上，拍手代表著嬰兒成長與自我身體認知的里程碑，這項對他而言嶄新的技能，堪稱具有歷史意義的成就。
嬰兒成長過程中會展現各種發育徵兆，但許多家長容易忽略的重要部位正是雙手。那麼，嬰兒手部發展有哪些關鍵特徵呢？
嬰兒手部發展歷程
新生兒的手幾乎無法自主活動，雙手始終緊握成拳，完全不具備抓握能力。然而約三個月大時，嬰兒開始認知手是身體的一部分，逐漸能主動移動雙手抓取物品。約五至六個月大時，手部發展將出現顯著飛躍，此時嬰兒已能將握持的物品在左右手間傳遞。這些細微的成長現象，對嬰兒學習拍手動作至關重要。
初次拍手
嬰兒通常最早在出生後六個月左右學會拍手。此時拍出的聲音可能不大，雙手未必完全接觸，但能明顯看出他們試圖合掌的意圖。約9個月大時，多數嬰兒已能完成拍手動作。當然也存在個別差異，若您的孩子尚未學會拍手，請不必焦慮，這並非嚴重問題。
拍手的意義
嬰兒拍手動作是全身發展順利的最佳證明。這代表他們理解雙手是身體的一部分，並意識到能同時運用雙手達成目標。同時也意味著他們開始認知雙手的能力與限制。簡言之，拍手是嬰兒掌握雙手運動能力、能依需求合掌的明證。
引導拍手的方法
在觀察到周遭成人拍手前，嬰兒可能對拍手毫無興趣。此時父母應主動參與互動，透過溝通引導拍手行為。尤其當嬰兒成功完成動作或感受到成就感時，務必給予熱烈掌聲。親身示範拍手能激發嬰兒主動嘗試的動機，而拍手次數的增加不僅有助拍手技巧發展，更能促進基礎運動能力的成長。
重點整理
多數嬰兒並非天生理解拍手是「愉悅情緒的表達」，而是先對「拍手動作本身」感到新奇而開始學習。約莫一歲左右才真正理解拍手的意義，並能在歡欣時刻主動選擇拍手。當嬰兒帶著甜美笑容拍手向您示好時，這並非表示見到您就開心，而是傳達其身心正朝著健康方向發展。