最近、50歳の葉さんは新聞を読む際に視界がぼやけることに気づきました。近視用メガネをかけると遠くははっきり見えるものの、近くを見ると依然として「かすんで」見えるのです。友人から老眼になったと言われると、葉さんは「ありえない」と反論しました。元々近視で、近視には凹レンズが必要なのに、老眼には凸レンズが必要。この正負のレンズを組み合わせればちょうど相殺されるはずで、どうしてぼやけるのか？
多くの人々が葉さんと同じ考えで、近視の人は年を取っても老眼にならないと思っています。果たして事実はそうなのか？また、多くの高齢者は老眼になっても眼鏡店に行かず、路上で適当に購入した眼鏡をかけ、見えるだけで良しとするが、この方法は正しいのか？記者はこの問題について市第二病院眼科の張暹梅医師に取材した。
人は年を取ると必ず「老眼」になる
張医師は、近視の人が年を取ると老眼になるかどうかを明らかにするには、まず「老眼」とは何かを理解する必要があると説明する。カメラの機能を例に挙げると：
カメラが写真を撮る際、レンズの焦点距離を調節して初めて鮮明な画像が得られる。5メートル先の被写体と1メートル先の被写体では必要な焦点距離が異なり、この調節は撮影者が行う。人間の目の像形成原理はカメラと基本的に同じである。
異なる距離の物体を鮮明に見るため、人間の目も絶えず焦点距離を調節する必要がある。この調節は眼球内の水晶体の凸度を変化させることで行われる。「若い頃は水晶体の弾力性が良好で、様々な距離の物体を鮮明に見ることが可能です。しかし加齢に伴い水晶体の弾力性は次第に低下し、眼筋の機能も衰えていきます。水晶体の調節範囲が狭まるため、近距離の物体がぼやけて見えるようになるのです」と張医師は説明する。この眼球自身の調節力低下は正常な老化現象であり、「老眼」は誰しも避けられない現象だと付け加えた。
近視の人も老眼になる
「花は咲く、咲かない、四十八」という諺があるように、ほとんどの人は48歳前後で老眼になる。張医師によると、生活の中で「近視の人は年を取っても老眼にならない」という説が流れているが、その根拠は一部の近視者が高齢になっても老眼鏡なしで近くが見えることにある。しかし、この見方は偏っている。実際、近視の人も同様に老眼になるが、必要な眼鏡の度数が異なるだけである。
張医師によると、近視は近くのものが見えやすく遠くが見えにくい状態であるのに対し、老眼は近くのものが見えにくく、遠くは以前と同じように見える状態である。近視のない高齢者が老眼になると、遠くを見る時は眼鏡を必要とせず、近くを見る時だけ眼鏡が必要になる。一方、元々近視だった人が老眼になると、遠くを見る時は依然として近視用眼鏡が必要だが、近くを見る時は必ずしもそうとは限らない。なぜなら近視と老眼が「近くを見る」という部分を相殺し合うからだ。
例えば、近視600度で老眼250度の場合、この250度が相殺された後、近くを見るにはさらに350度の近視用眼鏡が必要になる。近視200度で老眼も200度の人は、読書時に老眼鏡が不要になるが、それでも「老眼」は発症しており、単にレンズ度数がちょうど相殺されているだけである。
眼鏡購入前には専門医の検査が必要
多くの高齢者は視力が低下しても病院で検査せず、直接眼鏡を処方したり既製品を購入したりするが、これは非常に危険である。」張医師は、長期間不適切な眼鏡を装着すると、深刻な眼科疾患を引き起こすだけでなく、記憶力減退、めまい、頭痛、不眠などの症状も現れると指摘する。「高齢者が眼鏡を調べる際は、まず眼科医の検査を受け、加齢性眼疾患を除外した上で正確な検眼を行い、その結果に基づいて自分に合った老眼鏡を選ぶ必要がある」老眼は若い頃の目の使い方に一定の関係があり、目を酷使すると老眼が早期に現れる。若いうちから老眼鏡をかけたくないなら、普段から目を疲労状態に置かないよう注意が必要だ。張医師はまず十分な睡眠を確保し、目を十分に休めることを勧める。次に、近距離作業を50分程度行った後は10分程度目を休ませる。パソコン画面や本から目を離し、遠くを眺めたり、オフィス体操や目の体操を行い、首を動かしたりすると良い。これを継続すれば、必ず効果がある。
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29歳で裁縫ができなくなったのは老眼のせいだった
29歳の劉さんは杭州のニット刺繍工房で働いており、夜遅くまで裁縫作業をすることが多かった。数日前、彼女は突然視力が低下していることに気づき、糸を通す際に針穴さえ見えなくなった。病院で検査を受けたところ、医師から軽度の先天性遠視があると診断された。元々目の異常があったため、頻繁な過度の使用により、目の調節機能が正常な目よりも著しく低下し、老眼が早期に現れたのである。
劉さんのような「若年性老眼」は近年増加傾向にある。以前は老眼は一般的に45～50歳以降に現れるものだったが、現在では10～15年早まり、35歳が境界線となっている。
現代社会では、パソコンやテレビの普及、仕事や生活における大量の読書により、目が長時間酷使される状態が続く。これにより眼筋の予備力が不足し、最終的に目の焦点調節機能が低下する。その結果として現れるのが、早期老眼である。
瞳孔
水晶体
網膜
近視
凹レンズによる矯正
眼球の前後径が長すぎる
正常な眼球はほぼ真球形で、後壁には光を感じる網膜があり、正面には両凸レンズ状の水晶体がある。近くを見る時、眼球の毛様体筋が収縮すると、水晶体は自身の弾力性によって凸状になります。逆に遠くを見る時は毛様体筋を弛緩させ、水晶体を平らにします。目はこの方法で焦点距離を調整し、遠近の異なる物像の焦点がすべて網膜上に収まるようにしています。
老眼
凸レンズによる矯正
老眼になると、毛様体筋の収縮能力と水晶体の弾力性が低下し、水晶体は比較的平坦な状態しか維持できなくなる。そのため、近くのものを見ると、像の焦点が常に網膜の後方に位置し、網膜上には焦点が合っていないぼんやりとした円形像しか映らない。