De drinkcultuur in China kent een lange traditie, waarbij sociale bijeenkomsten – of het nu familiefeesten of vriendentreffen zijn – onvermijdelijk gepaard gaan met het heffen van het glas. Uit bezorgdheid over aanhoudende dronkenschap kiezen sommigen voor functionele dranken die vitamines bevatten. Maar verlichten deze dranken echt de dronkenschap?
Inzicht in de alcoholstofwisseling is essentieel.Alcohol kan zich verbinden met andere moleculen om esters en andere verbindingen te vormen, maar er bestaat geen stof die alcohol zelf direct kan afbreken.In het metabolisme van de menselijke lever wordt ethanol eerst omgezet door alcoholdehydrogenase, waardoor zenuwen worden gestimuleerd en aceetaldehyde wordt geproduceerd – de verbinding die verantwoordelijk is voor dronkenschap. Deze stof wordt vervolgens omgezet in azijnzuur door aceetaldehydedehydrogenase, dat vervolgens wordt afgebroken tot kooldioxide en water voordat het uit het lichaam wordt uitgescheiden, waarmee het metabolische proces van alcoholafbraak is voltooid.
Aangezien geen enkele stof ethanol direct afbreekt, kunnen dranken die op de markt worden gebracht als remedies tegen een kater, de alcohol die het lichaam binnenkomt niet echt afbreken. Deze producten bereiken hun beweerde effecten voornamelijk via drie mechanismen:
1. Bescherming van lichaamsweefsels en organen om ongemakken door intoxicatie te verminderen.Bepaalde dranken bevatten stoffen zoals wijnsteenzuur of honing. Deze ingrediënten, die vaak aantrekkelijk zijn vanwege hun zoetzure smaak, helpen de normale maag- en darmsecretie op peil te houden ondanks de irritatie door alcohol. Dit vermindert het ongemak van misselijkheid en braken dat gepaard gaat met dronkenschap.
2. Door zich tijdelijk te binden met alcohol, vertragen ze de absorptiesnelheid ervan, waardoor het gevoel van duizeligheid wordt verminderd. Yoghurt vormt bijvoorbeeld een beschermende laag in de maag wanneer het vóór het drinken wordt geconsumeerd, waardoor de alcoholabsorptie wordt vertraagd en de intoxicatie wordt verminderd.
3. Door de leverfunctie te verbeteren, wordt de stofwisseling van alcohol versneld, waardoor men sneller nuchter wordt.
Alle drie de hierboven beschreven methoden werken dus door de reactie van het lichaam op alcohol te veranderen, in plaats van de ethanolmoleculen daadwerkelijk af te breken. Beweringen in sommige functionele dranken dat "vitamines je nuchter kunnen maken" zijn ook onwetenschappelijk.Van de vitamines zijn de B-vitamines, waaronder vitamine B1, vitamine B2, vitamine B6, vitamine B12, niacine, pantotheenzuur en foliumzuur, het meest verbonden met de leverfunctie. Deze vitamines zijn essentiële componenten van enzymen die nodig zijn voor bepaalde metabolische processen in het lichaam. Suppletie ervan helpt de lever te beschermen, verbetert het metabolisme en versnelt zo de afbraak van alcohol door de lever – nogmaals, niet door ethanolmoleculen direct af te breken.
Anti-katerdrankjes kunnen ethanolmoleculen niet direct afbreken, maar ze kunnen wel de ongemakken van dronkenschap verlichten en de opname van alcohol vertragen. De schade die alcohol aan het lichaam toebrengt, blijft echter onvermijdelijk, waardoor matig alcoholgebruik van cruciaal belang is.
Dit artikel is wetenschappelijk beoordeeld door Ruan Guangfeng, directeur van de afdeling Business van het China Food and Nutrition Information Exchange Centre.