La cultura del bere in Cina vanta una lunga tradizione, in cui le riunioni sociali, che si tratti di riunioni di famiglia o di incontri tra amici, comportano inevitabilmente il brindisi. Preoccupati per l'intossicazione persistente, alcuni optano per bevande funzionali contenenti vitamine. Ma queste bevande alleviano davvero l'ubriachezza?
Comprendere il metabolismo dell'alcol è fondamentale.L'alcol può combinarsi con altre molecole per formare esteri e altri composti, ma non esiste alcuna sostanza in grado di scomporre direttamente l'alcol stesso.Nel metabolismo epatico umano, l'etanolo viene prima convertito dall'alcol deidrogenasi, che stimola i nervi a produrre acetaldeide, la sostanza responsabile dell'intossicazione. L'acetaldeide viene poi convertita in acido acetico dall'acetaldeide deidrogenasi, che viene successivamente scomposta in anidride carbonica e acqua prima di essere espulsa dal corpo. Questo completa il processo di metabolismo e decomposizione dell'alcol all'interno del corpo umano.
Data l'assenza di sostanze in grado di decomporre direttamente l'etanolo, le bevande commercializzate come rimedi contro i postumi di una sbornia non possono realmente decomporre l'alcol che entra nel corpo. Questi prodotti ottengono i loro presunti effetti principalmente attraverso tre meccanismi:
1. Proteggono i tessuti e gli organi del corpo per mitigare il disagio associato all'intossicazione.Alcune bevande contengono sostanze come l'acido tartarico o il miele. Questi ingredienti, spesso apprezzati per il loro sapore agrodolce, aiutano a mantenere normali le secrezioni gastrointestinali nonostante gli effetti stimolanti dell'alcol. Ciò può ridurre la nausea e il vomito associati all'intossicazione.
2. Legandosi temporaneamente all'alcol, ne ritardano il tasso di assorbimento, riducendo così la sensazione di vertigini. Lo yogurt, ad esempio, forma uno strato protettivo nello stomaco quando viene consumato prima di bere, rallentando l'assorbimento dell'alcol e riducendo l'intossicazione.
3. Migliorando la funzionalità epatica si accelera il metabolismo dell'alcol, raggiungendo così l'obiettivo di smaltire la sbornia.
Pertanto, tutti e tre i metodi sopra descritti agiscono modificando la risposta dell'organismo all'alcol piuttosto che scomponendo effettivamente le molecole di etanolo. Anche le affermazioni contenute in alcune bevande funzionali secondo cui "le vitamine aiutano a smaltire la sbornia" non sono scientificamente fondate.Tra le vitamine, quelle più strettamente legate alla funzionalità epatica sono le vitamine del gruppo B, tra cui la vitamina B1, la vitamina B2, la vitamina B6, la vitamina B12, la niacina, l'acido pantotenico e l'acido folico. Queste vitamine sono componenti essenziali degli enzimi necessari per alcuni processi metabolici dell'organismo. La loro integrazione aiuta a proteggere il fegato, ne migliora la capacità metabolica e quindi accelera la scomposizione dell'alcol da parte del fegato, anche in questo caso non decomponendo direttamente le molecole di etanolo.
Le bevande anti-postumi da sbornia non possono decomporre direttamente le molecole di etanolo, ma possono alleviare il disagio da intossicazione e rallentare l'assorbimento dell'alcol. Tuttavia, i danni causati dall'alcol all'organismo rimangono inevitabili, rendendo fondamentale un consumo moderato.
Questo articolo è stato sottoposto a revisione scientifica da parte di Ruan Guangfeng, direttore del dipartimento commerciale del China Food and Nutrition Information Exchange Centre.