Точна доза кофеїну, необхідна для досягнення ефекту, значно варіюється між людьми, в першу чергу залежно від розміру тіла та толерантності до кофеїну.Кофеїн починає діяти менш ніж за годину. При помірній дозі його ефект зазвичай слабшає протягом трьох-чотирьох годин. Вживання кофеїну не зменшує необхідну кількість сну, а лише тимчасово притупляє відчуття сонливості. Небезпека надмірного вживання: при тривалому вживанні у великих кількостях кофеїн діє як наркотик і може призвести до «кофеїнової інтоксикації».
Кофеїнова інтоксикація включає в себе залежність і ряд несприятливих фізичних і психологічних реакцій, таких як нервозність, дратівливість, тривожність, тремтіння, м'язові спазми (гіперрефлексія), безсоння і серцебиття. Більшість людей вживають кофеїн через його стимулюючий ефект; багато студентів приймають таблетки кофеїну під час підготовки до іспитів, і працівники нічної зміни часто роблять те саме.
Кофеїн є сполукою алкалоїду ксантину і стимулятором центральної нервової системи, який тимчасово відганяє сонливість і відновлює енергію. Кава, чай, безалкогольні напої та енергетичні напої з кофеїном дуже популярні, що робить кофеїн найпоширенішою психоактивною речовиною у світі.
У Північній Америці 90% дорослих щодня вживають кофеїн.
Багато природних джерел кофеїну також містять різні інші алкалоїди ксантину, включаючи серцеві стимулятори теофілін і теобромін, а також інші речовини, такі як дубильна кислота.
Сучасні дослідження вказують на специфічний фізіологічний вплив кофеїну на організм людини: він ефективно бореться з вільними радикалами, які загрожують здоров'ю, будучи основною причиною численних захворювань (таких як кардіоміопатія, атеросклероз, інсульт, емфізема та хвороба Паркінсона). Надмірна кількість вільних радикалів порушує метаболічні процеси, пошкоджуючи клітини і, як наслідок, впливаючи на тканини органів.
Захист серцево-судинної системи: багатий на поліфенольні сполуки — потужні антиоксиданти — він може втричі уповільнити окислення ЛПНЩ, розчинити тромби та запобігти утворенню тромбів. Кава також посилює вазоконстрикцію, запобігаючи головним болям, спричиненим вазодилатацією. Крім того, помірне споживання кави зміцнює скоротливість міокарда, сприяє кровообігу та допомагає запобігти серцево-судинним захворюванням.