Den exakta dosen koffein som krävs för att uppnå en effekt varierar avsevärt mellan individer, främst beroende på kroppsstorlek och tolerans mot koffein.Koffein börjar verka inom mindre än en timme. Vid en måttlig dos avtar effekten vanligtvis inom tre till fyra timmar. Att konsumera koffein minskar inte den mängd sömn som behövs, utan dämpar bara tillfälligt känslan av sömnighet. Farorna med överanvändning: när koffein konsumeras i stora mängder under lång tid fungerar det som ett läkemedel och kan leda till ”koffeinförgiftning”.
Koffeinförgiftning omfattar beroende och en rad negativa fysiska och psykiska reaktioner, såsom nervositet, irritabilitet, ångest, skakningar, muskelspasmer (hyperreflexi), sömnlöshet och hjärtklappning. De flesta människor konsumerar koffein för dess stimulerande effekter; många studenter tar koffeintabletter när de förbereder sig för tentor, och nattarbetare gör ofta detsamma.
Koffein är en xantinalkaloidförening och en stimulantia för centrala nervsystemet som tillfälligt motverkar sömnighet och återställer energin. Koffeinhaltigt kaffe, te, läsk och energidrycker är mycket populära, vilket gör koffein till världens mest använda psykoaktiva substans.
I Nordamerika konsumerar 90 % av vuxna koffein dagligen.
Många naturliga källor till koffein innehåller också olika andra xantinalkaloider, inklusive hjärtstimulerande teofyllin och teobromin, samt andra ämnen såsom garvsyra.
Aktuell forskning pekar på specifika fysiologiska effekter av koffein på människokroppen: det bekämpar effektivt fria radikaler som hotar hälsan och är en primär orsak till många sjukdomar (såsom kardiomyopati, åderförkalkning, stroke, emfysem och Parkinsons sjukdom). Överdrivna fria radikaler stör metaboliska processer, skadar celler och påverkar därmed organvävnader.
Skydd av hjärt-kärlsystemet: Kaffe är rikt på polyfenoler – kraftfulla antioxidanter – och kan fördröja LDL-oxidation med upp till tre gånger, lösa upp blodproppar och hämma trombbildning. Det förbättrar också kärlsammandragningen, vilket förhindrar huvudvärk orsakad av kärlutvidgning. Måttlig konsumtion stärker dessutom hjärtmuskelns sammandragningsförmåga, främjar cirkulationen och hjälper till att förebygga hjärt-kärlsjukdomar.