Точная доза кофеина, необходимая для достижения эффекта, значительно варьируется от человека к человеку и зависит в первую очередь от размера тела и переносимости кофеина.Кофеин начинает действовать менее чем через час. При умеренной дозе его действие обычно заканчивается через три-четыре часа. Употребление кофеина не уменьшает количество необходимого сна, а лишь временно притупляет чувство сонливости. Опасности чрезмерного употребления: при длительном употреблении в больших количествах кофеин является наркотиком, который может привести к «кофеиновой интоксикации».
Кофеиновая интоксикация включает в себя зависимость и ряд побочных физических и психологических реакций, таких как нервозность, раздражительность, беспокойство, тремор, мышечные спазмы (гиперрефлексия), бессонница и сердцебиение. Большинство людей употребляют кофеин из-за его стимулирующего действия; многие студенты принимают таблетки кофеина при подготовке к экзаменам, и работники ночной смены часто поступают так же.
Кофеин является алкалоидом ксантинового ряда и стимулятором центральной нервной системы, который временно снимает сонливость и восстанавливает энергию. Кофе, чай, безалкогольные напитки и энергетические напитки, содержащие кофеин, очень популярны, что делает кофеин самым широко используемым психоактивным веществом в мире.
В Северной Америке 90 % взрослых ежедневно потребляют кофеин.
Многие природные источники кофеина также содержат различные другие алкалоиды ксантина, в том числе сердечные стимуляторы теофиллин и теобромин, а также другие вещества, такие как дубильная кислота.
Современные исследования показывают, что определенные компоненты кофеина вызывают следующие физиологические реакции у человека: он эффективно борется со свободными радикалами, которые угрожают здоровью организма, являясь основными факторами, способствующими развитию многих заболеваний (таких как кардиомиопатия, атеросклероз, инсульт, эмфизема и болезнь Паркинсона). Избыток свободных радикалов нарушает метаболические процессы, повреждая клетки и, как следствие, влияя на ткани органов.
Защита сердечно-сосудистой системы: богатый полифенольными соединениями — мощными антиоксидантами — он может в три раза замедлить окисление ЛПНП, растворять тромбы и предотвращать образование тромбов. Кофе также усиливает сокращение сосудов, предотвращая головные боли, вызванные расширением сосудов. Кроме того, умеренное потребление укрепляет сократимость миокарда, способствует кровообращению и помогает предотвратить сердечно-сосудистые заболевания.